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據《易經．繫辭下》記載：「日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所，蓋取諸《噬嗑》（音適克）。」王弼註解說：「噬嗑，合也。市人之所聚，異方之所合。設法以合物，噬嗑之義也。」孔穎達在《周易正義》曰：「日中為市，聚合天下之貨，交易而退，各得其所，象物噬齧乃得通也。」
這個卦象有多重象徵含義。其中之一象徵集市。從卦象上看，「噬嗑」卦，「下震上離，離為日，為明，震為動，為出。上光明，而下有動，日中集市之象顯矣」。
神農開闢市集，將買賣的時間定在正中午，是因為「日中」，這個時間點是萬物相見的時候，也是陽氣最盛的時候，象徵著繁榮的氣象。
神農招徠天下之民，聚集四方異域的不同貨物，人們在規定的場所，尋找合意的商品，相互交換、互通有無。圖為明仇英《清明上河圖》局部。（國立故宮博物院提供）神農招徠天下之民，聚集四方異域的不同貨物，人們在規定的場所，尋找合意的商品，相互交換、互通有無，各自得到所需的東西，就各自散去。早期的商業活動像「噬嗑」，從而使無法流通的商品，流入需要的百姓手中。
甲骨文「商」字就源於噬嗑卦的造型。在甲骨文中，「商」字上半部為刻齒形，下半部為底座形，整個字形猶如漏斗。《集韻．陽韻》：「商，刻也。」《正字通．口部》：「商乃漏箭所刻之處。」也就是說，商可以用來表示時間刻度。
雖然對「商人」這個說法的起源，學界持不同論點，但總體上傾向於「商人」起源和殷商有關。
商國人是最早有商業活動的群體
殷商人重商善賈，隨著文化的演變，「商人」成了做買賣，做生意者的代名詞。據《中國古代商業史》介紹，商業、商品、商旅等詞彙的形成，均與商朝有關。《白虎通》說，商是指「通四方之物」。
/出土文物佐證/
由於年代久遠，在人們的思維定式中，認為上古時代落後，商朝是否存在商業，也令不少人心存疑惑。從出土文物來看，商朝不僅存在商業活動，而且活動範圍擴展到海外。
商朝貨物流通使用貝幣。從殷墟婦好墓（商王武丁妻子之墓）中出土了6,880多枚貝幣。經過檢測，這些貝幣分布於臺灣、南海以及阿曼灣、南非的阿果阿灣等地。這些貝幣通過水路，進入河南安陽。考古發現，說明商朝時期，就已經具備了遠航的能力，也就是說商朝的航海能力很發達。
三千多年前，周武王率領大軍伐紂，攻陷了商朝國都朝歌（今河南淇縣）。周軍在紂王的王宮和商貴族的府邸搜出了上億件的寶玉佩玉（斷讀、校注不同，數字不同。本文根據原文所寫），比如明確記載的有寶玉一萬四千枚，佩玉十八萬枚。河南一帶並不產玉，這麼多的金玉惟有通過商業交換，或者諸侯進貢而來。
在殷墟發掘的動物骨骼中，發現了一個麻龜板，而麻龜板生產於南海。還出土了一個大塊的鯨魚肩胛骨，以及來自同一深海的巨物椎骨。河南安陽遠離海洋，殷墟出土的骨骼也印證著商朝的遠航能力。
從出土的商朝器物中，其中「父乙盤」、「獸面紋鼎」上刻著商朝人乘船在海上販運貨物的圖像。在已解讀出的甲骨卜辭中，還出現了商朝人對海上活動進行占卜的內容。譬如《殷契遺珠》第556片上寫著「貞：追凡；貞：凡追」，意思是追趕帆船。甲骨文也出現了象形的「帆」字。商朝的一些船隻上配備風帆，為深海遠航解決了行駛動力的問題。從出土的實物研究看，商朝人已經具備了遠洋航海的能力。
/漢字象形/
甲骨文商字的結構形如卦象，源於噬嗑卦的造型。商朝流通貝幣。在現在的漢字中，有不少漢字也多帶有「貝」，比如：財、貪、買賣等字。
中國錢幣博物館展示的各類商代天然貝。（維基百科）甲骨文的「貪」字，人口貝，以人張開大嘴吞貝的象形字，表示人對錢財的貪婪。再看甲骨文的「嬰」字，是在一個人的頭髮上綁了成串的貝殼，視為自己心愛的、珍愛的寶貝。
再看甲骨文「敗」字，一個人手持著木棒敲打貝殼，以此表示破壞損壞貝殼（貝幣）。再如甲骨文的「買」字，字形看上去是用漁網打撈貝殼。
商朝人使用貝幣，打撈上來的貝殼就可以作成貨幣，可當作是自己的寶貝。在沒有印鈔機的年代，商朝人就可以自行製作貝幣（錢幣），作為財富。◇
