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人除了視覺、聽覺、觸覺、味覺和嗅覺五種感覺之外，是否還具有其他感知能力呢？日本科學家指出，人類可以開發回聲定位（echolocation）這種第六感，就是像蝙蝠般藉由聲波辨識物體，進而在黑暗中「看見」東西。
據《大眾機械》（Popular Mechanics）雜誌報導，當蝙蝠在飛向物體時，牠們會從明顯的角度發出高音調的聲波，這些聲波會在不同的時間間隔內彈回。這能幫助蝙蝠了解物體的幾何形狀、結構或運動與否等屬性。
日本腦情報通信融合研究中心（Center for Information and Neural Networks）的研究人員角谷美和（Miwa Sumiya）表示，如果人類也能像這樣辨識出不同時間的聲學形態，那將會擴展人們看待這個世界的方式。
為了測試這個理論，角谷美和的研究團隊，設計了一個複雜的實驗，15名參與者在一個房間內，使用一個裝置，發出合成的回聲定位信號，其中包括高達41千赫（kHz）的高頻信號，而這些信號會從另一個房間內的兩個或動或靜的圓柱體彈回。
這些參與者隨後通過耳機，來聽信號彈回的回聲，以判斷兩個圓柱體到底是在轉動還是靜止。
實驗結果顯示，儘管參與者看不到轉動的圓柱體，但他們能藉由回聲的音色和音高，來辨識這些圓柱體的存在。不過，他們無法正確辨識靜止圓柱體的存在。
研究人員說，這項研究證明了人類和蝙蝠，都有能力通過聲音來解讀物體的狀態。在未來，工程師們可以將這項技術，無縫的融入手錶或眼鏡等可穿戴設備中，以期改變視覺障礙者理解這個世界的方式。
上述研究成果發表於《PLoS ONE》期刊上。◇
