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當時，陳輝東就讀的成功國校緊鄰著赤崁樓，他常常到那兒玩耍，赤崁樓掛有不少具歷史意義的大畫，站在畫前，他想，「如果有一天， 我也能畫這樣的畫不知有多好！」經常看，畫都背熟了，回家後他也能畫出來。
年少時代，他常常跑去畫家潘春源的店，或私人美術教室門口偷偷學習，也會跑去看電影看板畫師作畫，從旁得到一些指導。
「我出身清寒，但我非常努力。」
陳輝東16歲初中畢業，在西藥貿易商打工。為了當畫家，他立志升學，每天下班後奮力苦讀，20歲考上了臺東師範，他努力學習名列前茅，並在期間紮下了人物畫基礎。
畢業後，陳輝東留在臺南任教，與同學張夏子結婚。為了養家、支付畫具和顏料開銷，在經濟壓力下，利用課餘接一些畫像或壁報宣傳畫的案子貼補家用。儘管收入有限，陳輝東在繪畫方面不惜投資，不但顏料從水彩改為油畫，每月還花300元訂閱日本美術雜誌，從中吸收最新的繪畫相關訊息。買不起顏料時，就改用畫電影廣告的油漆，買不起畫布時，就將三夾板刷上一層底漆代替。
回顧來時路，陳輝東說：「我出身清寒，但我非常努力。」年輕時，陳輝東除了學校上課，課後創作，教美術班，晚上還要給報社畫插畫，一天工作16小時，從來不知道什麼是假日，直到現在還養成凌晨3點睡的習慣。
觀察入微 琢磨表現技巧
陳輝東從小對畫人像感興趣，自然就會去觀察眾生態去畫，後來覺得畫人物很重要。12歲用蠟筆畫的祖父畫像，是他保留的最早的肖像畫。17歲能用炭精筆維妙維肖的臨摹電影《羅密歐與茱麗葉》劇照。
「從繪畫史看，古典寫實或更早期宗教繪畫都是以人物為主，這個世間是人構造出來的，因為有人才會產生那麼多的故事，所以我們才有那麼多故事可以講、可以聽、可以畫、可以寫，所以畫人變成很重要。」陳輝東說。
《討海人》1991 油彩畫布（91x65cm）。（陳輝東提供）陳輝東認為，人物在繪畫題材中占最重要的分量，「所以，我對人物的探討、研究特別重視也特別有興趣，才會畫這麼多的人物。人物要畫得好學問很大，在追尋探索上是永無止境的。」因為人物畫最難，當能畫到精緻熟練，最難的都能克服了， 其他的題材就簡單多了。
陳輝東指出，「一張好的人物畫，不僅在比例上要正確，還要畫到讓人感覺肌理是有彈性的，好像可捏一下的。畫石頭就要把岩石堅硬的質感表達出來，讓人一看就感覺像鋼鐵般，無法去擠壓。」
在衣服的處理上，陳輝東不單是畫衣服，還要能看出衣服的裡面是有血有肉的人體。「觀察到有些衣服是貼著肌肉的，有些是沒有的，衣服被撐出來的皺褶，它的光澤、陰影要怎麼處理，處理得好，就會感覺衣服裡是有軀體，不是掛在衣架上。」
捕捉常見表情 肖像栩栩如生
「不僅僅是在畫面上的呈現，一個畫家、一個藝術家在創作時必須受感動， 你才會畫出感動別人的作品。」陳輝東說。所以，他的人物、肖像不僅能夠精確的掌握五官、神韻、身分，也能夠將其內在的精神、情感、特質表露無遺。
《芭蕾舞者》 1997 油彩畫布（116.5 x 80cm）。（陳輝東提供）人物畫不一定是肖像，人物畫有時是畫家藉模特兒的體態、容貌，以主觀的立場去描繪。陳輝東說：「肖像不僅是畫得像，所謂栩栩如生是看到畫就像看到他本人一樣，表情、眼神真的就是那樣子。」
「把最常出現的表情畫下來，就會栩栩如生。」陳輝東道出了畫肖像的訣竅：「當我跟他講話時，我已經在觀察他了。談話過程人會有很多表情，注意他常出現的表情，抓住那個表情，而不是去抓相機裡那個瞬間的表情，因為那個不會完全代表他。比如，一個不常笑的人，畫他咧嘴而笑反而不像他。」
陳輝東的肖像不僅完美寫實，他從觀察古典主義名家作品中獲得領悟，能精巧的琢磨色彩的優雅和光線的明暗，將模特兒置於一種貴氣的寧靜情境中，準確的捕捉模特兒的精神及特質。
陳輝東說：「我筆下的每一位人物對我而言，真如同一本書，深奧難懂的書。所以，我對人物繪畫那種鍥而不捨的探討與追求，幾十年來熱度未曾稍減。人的五官，一顰一笑，姿勢體態，呈現於我眼前，就是掌握形與神的挑戰，不管是名流巨賈或市井小民，我總是盡力達到深刻細膩的描寫，不僅呈現五官特色，也能夠傳遞其內在的本質。」
《家惠》2013 油彩畫布（116.5 x 80 cm）。（陳輝東提供）在「美的探索」展出前夕，回顧來時路，陳輝東謙遜而滿足的說，「我出身清寒，但我非常努力，我一生當中雖然經過非常辛苦的日子，但是老天幫助我，想想我這把年紀，還能持續的不斷創作，這就是老天所賜，當然也感謝我家人對我的支持，我想到應該是高興的，應該是感到福氣的。」（下集，明日待續）
【展出訊息】
陳輝東「美的探索」個人創作展，於2021年4月1日至8月29日在臺南市美術館開展。
網址如下：
https://fb.watch/6fX2wwW1LH/ （臺南美術館提供/大紀元製圖）◇
