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中研院生物多樣性研究中心研究員鄭明修研究團隊4月調查太平島海域，發現水深2公尺以下海底珊瑚礁90%珊瑚死亡。鄭明修30日說，太平島棘冠海星數量大爆發，造成珊瑚死亡，移除棘冠海星復育珊瑚，需公部門經費、物力，盼政府部門多關心。海保署表示，將與國家海洋研究院謀求解決之道，減緩棘冠海星對珊瑚礁衝擊。
鄭明修表示，「棘冠海星吃完珊瑚就走，像蝗蟲過境感覺。」研究團隊在太平島設6生態測站，2017年發現石珊瑚覆蓋率平均達50%，2021年覆蓋率平均不到1%，99%珊瑚都已經死亡。以為只發生在太平島四周，到離太平島2400公尺西南海域調查，沿途珊瑚都死亡，也在太平島日據時代沈船處，看到30幾隻棘冠海星覓食。
澳洲大堡礁30年前就發生多次棘冠海星大爆發。鄭明修指出，根據澳洲大堡礁27年監測報告，珊瑚覆蓋率從28%降到13%，損失將近50%珊瑚。珊瑚死亡42%是因棘冠海星致死，比大白化致死22%還嚴重。棘冠海星喜歡吃石珊瑚的珊瑚蟲，一隻棘冠海星每天可吃掉161平方公尺的珊瑚。棘冠海星不處理，沒辦法讓珊瑚礁復育。
鄭明修解釋，珊瑚覆蓋率超過50%的健康珊瑚礁海域，每1萬平方公尺可供養20至30隻棘冠海星，若超過30隻，就到爆發警戒範圍。根據今年14條測線共記錄到532隻棘冠海星、平均38隻，每條穿越線觀察面積500平方公尺，換算出該海域棘冠海星密度，相當於1萬平方公尺就有760隻，是很嚴重的大爆發。
造成棘冠海星大量增生原因，鄭明修指出，可能為天敵消失、白化過後、河川汙染營養源。大法螺是棘冠海星最主要天敵，約80多種魚類（包括油彩臘膜蝦、龍王鯛、粗皮鯛、隆頭魚等）也會吃棘冠海星；若這些天敵數量減少，棘冠海星數量就可能增加。而大法螺目前在太平島和台灣海域非常罕見，人工繁殖不易都失敗。
鄭明修提到，澳洲大堡礁以影像辨識系統找到棘冠海星，再用AI機械手臂注射醋酸毒殺。十多年前南海西沙群島也曾發生棘冠海星大爆發，大陸官方花1000萬人民幣，發動漁民捕撈。日本沖繩石垣島珊瑚礁2013年也被棘冠海星啃食過，石珊瑚死亡非常嚴重，沖繩花上億請海洋志工移除23萬隻棘冠海星。
海保署表示，太平島棘冠海星大爆發，屬於單一島嶼個案或是鄰近島嶼普遍現象，是否有自然演替消失可能，尚待進一步觀察與研究，後續將與國海院共同評估並整合相關資源。此外，今年展開「臺灣硨磲貝及其他重要螺貝類調查及保育評估計畫」，進行硨磲貝、大法螺及其他珊瑚礁重要螺貝類調查，以利保育評估、維護珊瑚礁生態系中重要螺貝類資源。
