關於疫苗的訴訟主要發生在美國,上一個世紀的後期,有些家庭提出石錘證據指出疫苗造成的傷害,但是絕大多數的衛生官員都否認疫苗有造成傷害,認為不足採信,因此也有許多人認為法律在偏袒疫苗製造商,讓其有免責的依據。
根據美國疾病管制與預防中心的說法,任何疫苗所造成的傷害應該都是輕微的,頂多造成手臂痠痛,或是輕微發燒。因為疫苗是注射在健康的人身上,因此疫苗的安全評估應經過科學驗證,監督,並時常觀測不良反應型態。
成功的免疫計畫要能夠讓疾病數量減少,讓公眾的注意力能夠從疾病的本身轉移到疫苗的副作用上,而不是一直畏懼疾病的擴大。安全的免疫計畫通常遵循一個規則。首先,有些調查員認為出現不良反應是與疫苗注射有關,公布於眾會讓公眾對疫苗的信心喪失一些,雖然要經過好一段時間大眾才能恢復對疫苗的信心。
對疫苗的爭議圍繞在注射疫苗的風險會不會超過預防傳染病的益處,例如麻疹-腮腺炎-德國麻疹疫苗(MMR)導致的過敏反應,是相當嚴重的,當時有團體指控因疫苗和硫柳汞引起的不良反應。硫柳汞是 2001年之前美國嬰兒常規使用的疫苗中使用的防腐劑。
美國當局解釋,因為反疫苗活動家對不良事件的紀錄和報告存在誤解,讓辯論變得複雜,且再指稱反疫苗接種網站大大誇大了疫苗產生嚴重不良反應的風險,導致民眾對疫苗安全性和有效性產生誤解。
小兒麻痺的減少,口服脊髓灰質炎疫苗,沙賓疫苗(OPV)功不可沒。它是一種減毒活病毒,理論上這種病毒可以排出體外,疫苗的使用讓社區的感染大大降低,自2000 年以來,全世界近30億兒童接種了超過100億劑OPV。在此期間,21個國家發生了24起因疫苗衍生的脊髓灰質炎爆發事件,最終如此情況少於760例。雖然沙賓疫苗也曾造成大規模爆發的疫苗引起的疾病,且最終沙賓疫苗被另一種滅活疫苗沙克疫苗完全取代,但若沒有使用沙賓疫苗,脊髓灰質炎很可能不會被根除。
當時許多國家地區,包括加拿大、德國、日本和美國,對疫苗相關的不良反應報告有具體要求,而有些國家如澳洲、法國和英國對疫苗很放心,將疫苗不良反應與一般醫療相關的傷害同等視之,而有一些國家對疫苗造成的傷害制定了賠償計畫。
總而言之,疫苗的研發是不容易的,要達到副作用小,能夠阻斷流行病的傳播,正常情況下需要好幾年,而且在臨床使用之後,還需要對疫苗的安全性有持續的監督報告。至於緊急授權的疫苗,大家不得已用之,也實在是沒有辦法中的辦法。◇
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