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弓箭在春秋戰國時開始被廣泛應用，被列為兵器之首。當是時，諸侯紛爭，群雄逐鹿，弓箭成為戰爭中不可或缺的重要角色，出現了一大批百發百中的神射手。而曾任魏國上地郡守的李悝，為提升軍力，甚至頒布了著名的《習射令》，規定以射箭來決斷訴訟案的曲直。也就是，兩人有糾紛來打官司，直接拉到靶場，比賽射箭，射箭勝者勝訟。此令頒布之後，人們都日以繼夜的練習射技。後來在與秦國人作戰時，由於魏軍射技精良，大敗秦軍。雖然以射斷案未免偏頗，但足見弓箭在古代的重要程度。
在漢代很多地方設有專門的機構教授射藝。西漢還規定每年秋季，對邊塞軍士進行射箭考核，以考核成績決定獎罰。這種考試被稱為「秋射」。
古人視射技既是一門武藝，更是一門戰術。在古代典籍裡都有不少濃墨重彩，生動逼真的弓箭戰鬥場面：「兩軍相遇，弓弩在先」；「強弓硬弩，射住陣腳」；護住陣形，以拒敵軍「一箭之地」；無論是攻城奪寨，還是伏擊戰、陣地戰，都可以弓箭為利器，「先下手為強」。即便是火器問世之後，相當長一段時間內，弓箭仍以它的輕巧靈便的長處，繼續服役軍中直到清朝末年。
射以觀盛德
射藝也是儒家認為公卿大夫必須通曉的「六藝」之一。意味深長的是，應尚武而生的弓箭，卻成為了儒家禮樂教化的工具與方法，儒家通過「射禮」引導社會走向平和——有在天子重大祭祀時候的「大射禮」，有每年春秋各州為教民禮讓、敦化成俗的「鄉射禮」，還有在國君會盟、宴會上的「燕射」等。
以「鄉射禮」為例，從「鄉飲酒禮」到「番射」，也就是三輪比賽射技，再到「旅酬」，也是按尊卑之序，交替酬酒，直到全部輪遍。酬酒過程中，堂上堂下音樂或間或合，歌奏不已，盡歡而止……其中無處不體現著禮讓、謙遜、尊卑、禮尚往來的內涵。
「挽弓當挽強，用箭當用長」，弓馬殺伐，本是勇武之力，著重於蠻力與射技，然而孔子認為這只是「主皮之射」，在古代，箭靶多以獸皮或布來製作，通常以「皮」來概稱。孔子認為這種只看重武力的射技有違古道，能否射中「皮」主要是體能，不值得看重；更應該看重的是射手的德行和修養。儒家講仁，「克己復禮為仁」，把尚武、放縱蠻力的「主皮之射」與內斂、克制、禮樂結合起來，正是儒家提倡的「克己復禮」的「仁」之所在。通過「射禮」教化民眾，移風易俗，把「武」與「仁」、「力」與「德」完美的統一在一起。
射藝與修身養性
儒家提倡修身、齊家、治國、平天下，其中修身是第一位的。因此，射不但是一種體育活動或武術技能，更是一種修身養性培養君子風度的方法。
《禮記》中說「發而不中，反求諸己」；儒家認為射箭的過程就是一個反省、積蓄、進取的過程，射箭的成敗，關鍵在於能否調整好自己的體態心志，所謂「內志正，外體直」「持弓矢審固」，發而不中的根本原因在於自己，因此不要怨天尤人向外找，應該反躬自問，找自己的不足。
孔子在《論語》中說：「君子無所爭，必也射乎，揖讓而升，下而飲，其爭也君子。」意思是說：君子以修身重德為本，所以不妄自與人爭強好勝，如果說一定要比個高下的話，那就是比射藝了；爭勝之時要「揖讓而升」，也就是上堂比射的一連串禮節；而後「下而飲」，一起下堂飲酒，是謂「君子之爭」。
神韻演出中的弓箭
歷史上著名的神射手典故有很多，如后羿射日、漢代「飛將軍」李廣射虎穿石，還有唐初大將白衣神射薛仁貴「將軍三箭定天山，壯士長歌入漢關」的故事等等。
神韻舞蹈《弓箭舞》展現了一群古代弓箭手「天兵照雪下玉關，虜箭如沙射金甲」的高超技藝和雄健身姿，以及古代男子的陽剛之美。
而神韻舞劇《嫦娥奔月》中的后羿專心苦練射箭的功夫，最終成功射下天上的九個太陽，留下適合人類生存的一個太陽，解救了千萬百姓。
——轉載自神韻藝術團網站（神韻網站授權轉載，版權歸神韻藝術團所有）◇
