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日本首相菅義偉宣布不再競選連任後，自民黨總裁選舉進入新的競爭局面。日本媒體報導，菅義偉決定支持負責疫苗協調工作的行政改革擔當大臣河野太郎，接替他出任自民黨總裁。
菅義偉上週五（9月3日）公開表示，不會參加自民黨總裁選舉，他將在9月30日任期屆滿時卸下首相職務。這個出人意料的消息傳出後，日本媒體紛紛指出，河野太郎傾向出馬參選自民黨總裁，正著手找推薦人。如果河野決定參選，這場選舉的結構將大幅改變。
依照自民黨規定，參選總裁需要有20名推薦人。媒體表示，自民黨內的年輕議員將支持河野出馬參選。自民黨總裁選舉預計9月17日公告、29日投開票。由於自民黨在國會占多數席次，總裁將順理成章出任首相。
日本新聞網（NNN）上週六（9月4日）報導，菅義偉已向周邊人士表示，他將支持河野太郎競選。
今年58歲的河野曾任外務大臣和防衛大臣，他透過經營推特贏得許多年輕人的支持。他的推特有230萬名追隨者，這對年紀較大、不諳社交媒體操作的日本政界高層人士來說，還是個特例。
除了河野，目前已表態參選的是前外務大臣岸田文雄。此外，前總務大臣高市早苗也有意參選。另外，呼聲很高的前防衛大臣石破茂，動向也備受關注。
岸田文雄：抗共為首要任務
岸田9月2日接受《日經亞洲》（Nikkei Asia）專訪時表示，對付中共將是他政府的首要任務，同時也對北京在外交與經濟上的強硬行為「深感震驚」。
岸田認為「經濟安全」為政府的重要議程，他闡述：「我們必須從不同角度考慮國家安全，而不只是武力。我將以經濟為重點，來保障我國的地緣政治利益。」
岸田曾表示，在華府與北京競爭科技主導地位的同時，日本、美國、臺灣和韓國正極力協調，以確保半導體等具有重要戰略意義物資的供應鏈安全。
在國防方面，岸田強調需要具備襲擊敵方飛彈基地的能力，以避免迫在眉睫的攻勢。
岸田的安全與外交政策，反映了他在前首相安倍晉三麾下擔任超過四年半外務大臣，所積累的經驗。
高市早苗獲安倍晉三支持
安倍晉三此前一直支持菅義偉連任，但由於菅義偉決定退出，安倍屬意的人選也成為焦點。日本放送協會（NHK）週日（9月5日）報導，獲得安倍晉三支持的高市，已在黨內獲得參選黨魁的足夠支持票。
外界指出，高市在安倍擔任首相期間，曾任自民黨政調會長及總務大臣等要職，兩人的政治理念十分相近。如果高市當選，將成為日本首位女首相。
美日同盟「堅實如鐵」
美國拜登政府幾個月來，一直致力於加強與菅義偉政府的合作，以對抗中共在印太地區的野心。在菅義偉將卸任的消息傳出後，國際紛紛關注此事是否將影響美日關係，白宮隨即也發布聲明，強調美日同盟「堅實如鐵」，並讚許兩國近期在中共和臺灣議題上的合作。
共同社報導，白宮發言人說：「我們祝福菅義偉首相未來一切順利。美日聯盟現在和將來都堅實如鐵，不僅僅是我們的政府之間，我們人民也同樣如此。」◇
