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全球COVID-19疫情持續快2年，害怕染疫的緊繃情緒，加上持續的社交隔離措施、在疫情中減薪失業的打擊等，都讓人們內心普遍感覺疲憊和壓抑。《心理科學展望》（Perspectives on Psychological Science）一項研究指出，孤獨、憂鬱和壓力等負面情緒會削弱免疫力、也會降低疫苗效力。
善良讓身體分泌更多「愛的激素」
如何改變這個情況？精神病學家提供了一個解方。西奈山醫院的精神病學教授伊沙克（IsHak）博士認爲：「多做善事是一種行之有效的獲得健康的方法。」
因為，善良不僅是精神層面的概念，還具有物質層面的內涵：它能讓身體分泌催產素（Oxytocin）。催產素之所以得名，是因母親在分娩、哺乳，和寶寶建立親密連結時，會分泌這種激素。但事實上，無論男女，在平時生活中，體內皆會分泌催產素。
催產素可以增強免疫功能。（Shutterstock、健康1+1／大紀元）許多研究表明，當人們擁有正面思維、做出善舉、友善對待別人、和別人進行善意的溝通時，血液中的催產素含量會顯著升高。看到別人做善事的人，心裡想著這些善事時，體內催產素含量也會被誘發升高，這是群體互相影響的效應。所以，有人稱催產素為「善良的激素」、「愛的激素」。而催產素對健康起著舉足輕重的作用。
當人們感到壓力、焦慮、擔心、煩躁時，身體會釋放壓力激素——皮質醇。它會讓身體做好隨時戰鬥的準備，卻又削弱免疫系統，導致人體更快衰老。
相反，很多研究指出，催產素不僅可以減輕疼痛、憂鬱和焦慮，還能增強免疫功能：
保持善良可讓身體分泌較多催產素，較高數值的催產素又能使人更關心他人。（Shutterstock、健康1+1／大紀元）1. 加強免疫防禦：促進胸腺和骨髓的發育，提升免疫監視的能力，維持免疫穩態。
2. 抑制炎症：抑制細胞因子過度表達，減輕慢性發炎狀態，從而增進抗病毒能力。
3. 減少壓力激素釋放：抑制和壓力相關的免疫紊亂，減輕免疫抑制狀態，增進抗病毒能力。
在《精神神經內分泌學》（Psychoneuroendocrinology）於2011年發表來自美國邁阿密大學精神行為科學家、心理學專家們的研究中，研究者招募了71 名感染愛滋病毒的婦女，抽血檢查她們血液中的催產素數值、CD4+T淋巴細胞的數量。CD4+T淋巴細胞是後天免疫系統的主帥，也是病毒攻擊的目標之一。
催產素水平較高的人，即使壓力變大，CD4+T淋巴細胞計數反而增加。（Shutterstock、健康1+1／大紀元）結果顯示，催產素數值較低的人，壓力和 CD4+T淋巴細胞計數呈負相關。壓力越大，壓力激素分泌越多，就會抑制人體的免疫力，導致CD4+T細胞的數量越低。
有趣的是，催產素數值比較高的婦女，承受的壓力越大，CD4+T淋巴細胞計數反而慢慢升高。因為催產素具有調和、修補的能力。面臨壓力時，催產素抵消、修補了壓力激素起的負作用，並進一步促進免疫系統功能。
因此，催產素數值比較高的人，體內具有良好的自我緩衝壓力的能力。外在表現上，他們的心態較好，能正面、樂觀的看待生活中的壞事，轉換爲好事，並持續有更多的善行，而得到免疫力提升的好處。
「催產素——健康」良性循環
疫情期間的一些小小的善舉、對別人多一些關愛，不僅能幫助別人，減少病毒給社會帶來的壓抑氛圍，還會增強人們的免疫力。比如：義大利疫情很嚴重的時候，人們在陽臺上唱歌，互相鼓勵、給他人帶來溫暖；在許多國家，都有民眾志願組成團隊，幫老人買食物、打電話給居家隔離孤獨的老人，陪他們聊天。
不過，善良需要實踐並形成一種習慣，即使是帶一份零食與同事分享，或者分享勵志的故事等，看似微不足道的小事，也能幫助人們積累善良的心態和習慣。
善良有助身體分泌較多催產素，而當體內有較高數值的催產素，又會讓人更加關注他人，建立更多的信任關係和做出更多的善舉，進而形成良性循環，變得更加健康。這就是「催產素——健康」良性循環。畢竟，從生化觀點來看，僅靠單次的善良行動，短暫幾分鐘提升催產素是不夠的。
這次疫情為人們帶來相當大的心理壓力。但是，當我們更加善良、真心對別人好的時候，體內催產素數值變高，免疫力也會變好，病毒也更容易被清除。◇
