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凌晨四點，外面仍舊漆黑一片。出了青旅的門，就只能靠自己了。
屋外的溫度計上標示著：攝氏負三度。我只穿一件長袖排汗衫和goretex外套，從山上不斷吹來的風澈底冷醒了我。我把凍僵的臉埋進衣服裡，只露出眼睛。
我試圖說服自己，等一下開始活動後身體就會暖起來，忍一下就過去了。點亮頭燈，我開始沿著山屋後方的路線走去。抬頭看看馬特洪峰，只剩下金字塔狀的輪廓，黑色的身影彷彿更加巨大。
攀登馬特洪峰路線圖。（三民書局提供）接著走過一段平緩的雪坡，地面上的雪因夜晚的低溫凝結而更加堅硬，踩在上面會發出清脆的聲音，在寂靜的夜裡特別響亮。前方不遠處就是第一個關卡，高度約六至七公尺的陡直岩面，隊伍在此慢了下來。
在黑暗中，未知的危險像一隻潛伏的野獸，伺機而出。山徑上散亂的人影，此刻看起來有如幢幢夜行的鬼魅。但就像英國登山家彼得‧博德曼（Peter Boardman）所說：「一旦你開始冒險，它的神祕感和你的擔憂就會隨之消失。」這條路踏上了，我就無暇再去想東想西。
在嚮導的帶領下，後面的攀登者們有條不紊的登上安全平臺，看起來不太困難。輪到我時，不像其他有夥伴的登山者，我將自己用繩圈（daisy loop）和有鎖鉤環（locking carabiner）連接到固定繩上。如果不小心墜落，這將是確保自己安全無虞的方式。
我小心翼翼的爬上岩壁。這裡的岩石主要由片麻岩組成，摩擦力特別大，一旦抓住就好像永遠不會滑掉，很快就通過了這道難關。
我跟著前方的頭燈光線繼續前進。除了眼前所見，其餘一切都不重要。只需專心攀爬即可。
我發揮著人類殘存的一點野性，彷彿可以透過聆聽水流找到水源，透過嗅聞大地找到森林，透過感受微風的疾徐找到獸群。
這些孑遺的感知力並未全然退化，而是必須在完全沒有外界干擾的狀態下才能產生作用。我忘卻一切肉體的疲倦感，在異常規律的節奏下行進著。頭燈光線打在腳尖，黑夜裡，我就像是在跳一支與山的獨舞。
走了將近一小時，在我前面的隊伍突然停了下來，站在一塊岩架（ledge）上等待著。
「你先往前吧。」身穿橘色制服的嚮導說著。
「怎麼了，有需要幫忙嗎？」
「她狀況不太好，可能是高山症。再觀察一下，如果不行我們就會往下撤退。」嚮導說的那位女子臉色蒼白，手伏在岩壁上看起來渾身無力。
「這給你，丹木斯。」我取出醫藥包，拿了兩顆給他們。
「謝謝，你繼續爬吧，希望沒有耽誤到你。」
「完全不會，祝你們好運！」
「你也是。」
自從幾天前在列斯卡姆連峰那邊吃過一顆丹木斯以後，我就再也沒有出現高山反應。也許因為曾經是運動員，我很快就能適應高度，攀爬時呼吸也不會急促，偶爾放慢速度就能回復體力。
不知過了多久，周遭的景物逐漸清晰。看看錶，已經五點半了。但天空並沒有變得明亮，而是在厚重雲層的覆蓋之下，曙光顯得略帶血色。
厚重雲層中略帶血色的曙光。（林雋提供）這和預報所說的不同，現在的天氣看起來有點不妙。我祈禱著千萬不要下雨，並且加緊腳步繼續前進。
幸好，天氣逐漸明朗起來。這時一往下看才赫然發現，原來我已經到了這麼高的位置，昨晚住的山屋縮成小小一點。
我的腳下是一千公尺深的特奧杜爾冰河（Theodul glacier），稍有閃失就會直墜山谷，絲毫不能鬆懈。
感覺走了很遠，不過抬頭看看馬特洪峰，還是那樣遙不可及。但越是困難的事，對我來說越有吸引力。這條道路，就像是無數前人走出的朝聖之路，我就像虔誠的使徒。
前往目標的道路必定危險重重，但唯有能夠面對挑戰的人，才能夠獲得聖山的洗禮。（下週一待續）
——摘編自《與山的一支獨舞：與自己同行，阿爾卑斯山攀登之旅》，（三民出版社提供）◇
