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統計資料顯示，全球每年約有超過250萬人遭受腦膜炎危害，近23萬人死亡，且高達50萬人因併發症而生活失能。以臺灣為例，今年新北與臺中兩大都會區仍出現流行性腦脊髓膜炎的案例，而且近18年，每年皆有本土確診案例，代表著社區裡潛藏著感染風險，隨時都有可能爆發。
流行性腦脊髓膜炎以三高出名
台灣兒童感染症醫學會理事長邱南昌說，流行性腦脊髓膜炎以高帶菌率、高重症率與高死亡率出名，早期症狀特異性低、且臨床表現多樣，類似流感，因此容易被忽略。每年冬、春兩季是好發的季節，主要通過無症狀帶菌者鼻咽喉分泌物或飛沫感染。
在流行期間，每10位就有1位是無症狀帶菌者，如果長時間親密接觸（尤其是家庭接觸者），被感染的機率是一般人的500~800倍；當進展成腦膜炎敗血症，致死率高達40%。
嬰幼兒是最大的受害者
台灣兒童感染症醫學會祕書長紀鑫表示，流行性腦脊髓膜炎與中共肺炎最大的不同是，嬰幼兒為流行性腦脊髓膜炎的最大受害者。以發生率和重症率來看，中共肺炎確診者中50歲以上占約50%，且重症和死亡的風險隨著年齡上升而增加。
流行性腦脊髓膜炎在嬰幼兒有最高的發生率和重症率，高達30%以上的感染者皆是4歲以下嬰幼兒，一旦受到感染，病情可能於24小時內急轉直下，5~20%的患者會直接發展成嚴重腦膜炎敗血症，死亡率將近40%。
臨床數據研究也顯示，每5位流行性腦脊髓膜炎患者中就有一人終其一生將遭受嚴重併發症危害，常見如截肢體、腦性麻痺、聽力喪失、智力受損、癲癇等。
事前接種疫苗提早預防
邱南昌表示，流行性腦脊髓膜炎和中共肺炎另一個差異為，嬰幼兒現階段沒有COVID-19疫苗可接種，或是一致的建議方針，但流行性腦脊髓膜炎已有疫苗能事前預防。
台灣兒童感染症醫學會最新公布《流行性腦脊髓膜炎預防指引》當中，則建議嬰幼兒和嬰幼兒照護者接種疫苗，同時也建議根據各地流行性腦脊髓膜炎流行的血清型別，接種最符合的預防型別疫苗。
然而，除了嬰幼兒和照護者之外，其餘高風險族群如居住或即將前往高盛行地區者、先天無脾臟或脾臟切除者、HIV感染者、補體缺損者、免疫缺損者等，建議同時接種B型腦膜炎雙球菌疫苗和腦膜炎雙球菌四價接合型疫苗，以加強自身保護力。
紀鑫進一步解釋，疫苗的重要性與價值必然是在事發前提早預防，而非感染後再治療。臨床統計數字顯示，如果未能即時確診、接受治療，24小時內死亡率高達50%；即使給予合適抗生素、立即治療，致死率仍達10~15%，也就是平均7位患者中有1位可能面臨死亡。
有鑑於流行性腦脊髓膜炎對於嬰幼兒威脅極大，英、澳等先進國家已將各血清型疫苗列入嬰幼兒常規接種疫苗，由此可見各國對腦膜炎的重視和疾病預防的重要性。
謹記口號預防受到侵襲
借鏡中共肺炎疫情對全球的影響，各國學者專家面對傳染性疾病更加嚴陣以待，目前已進入流行性腦脊髓膜炎的好發期，再加上民眾對於疾病所知甚少，台灣兒童感染症醫學會公布指引時，也喊出「預防流行性腦脊髓膜炎，謹記543」口號，藉此呼籲「5」大族群應留意「4」大症狀，並通過「3」招來預防流行性腦脊髓膜炎的侵襲。
「預防流行性腦脊髓膜炎，謹記543」口號，藉此呼籲「5」大族群應留意「4」大症狀，並通過「3」招來預防流行性腦脊髓膜炎的侵襲。（Shutterstock）邱南昌也提醒「5」大族群應提高警覺，並依照指引建議提前預防，當嬰幼兒出現發燒、嘔吐、躁動不安、活動力差，或是成人出現劇烈頭痛、高燒不退、噁心、嘔吐、神智不清等「4」大症狀時，需多加注意並及早就醫，而民眾也要牢記「3」招預防方式：維持勤洗手、戴口罩等良好的衛生習慣，避免長時間處於密閉擁擠空間和接觸有呼吸症狀患者，並通過接種疫苗及早防範，讓保護做到最全面。◇
