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天氣濕冷，鄭先生下班頂著風雨騎車，回家後咳嗽不止，咳到深夜無法入睡，而且呼吸急促幾乎快喘不過氣，到醫院急診時已經呼吸困難需要使用氧氣面罩。醫師檢查後發現鄭先生是氣喘發作，合併黴漿菌感染，住院治療後獲得改善。
鄭先生原以為只是感冒風寒引起咳嗽，沒想到竟是氣喘。聯新國際醫院胸腔內科醫師謝國洲指出，氣喘是很常見的疾病，很多人卻不自知。謝國洲每年大約收治600位氣喘病人，收案量南桃園之冠。每次看診大約一半有氣喘，平均每個診次有15至20人，其中不少人是第一次被診斷出氣喘。
謝國洲表示，氣喘可說是「支氣管的過敏病症」，主要症狀有咳嗽、胸悶、呼吸伴隨咻咻的喘鳴聲、呼吸困難等，以慢性咳嗽最為常見，卻容易被誤認是感冒、空氣汙染，或胃食道逆流引起的喉嚨不適。
謝國洲說，不同於感冒的咳嗽，氣喘與氣候、體質有關，對溫度敏感，在清晨和深夜會咳得比較厲害，也常合併其他過敏，例如鼻子過敏、眼睛過敏。胃食道逆流引起的咳嗽則與飲食及生活習慣有關，常常是剛吃飽，熬夜，喝咖啡等刺激性食物。如果咳嗽超過2周以上，建議到醫院做氣喘檢查。
氣喘好發於冬季的濕冷天氣，特別是早晚的低溫與溫差大都容易誘發。謝國洲醫師笑說，治療氣喘就像在賣燒仙草，每年清明節過後天氣回暖就沒有人光顧。氣喘的風險因子還包括塵蟎、黴菌、空氣汙染、揮發性有機化合物，或是對特定食物過敏，以及肥胖、遺傳等。此外，成年型氣喘以女性居多，根據國外研究，可能與吸入廚房油煙及打掃時的揚塵有關。
氣喘症狀不難控制，平時沒症狀不表示已經痊癒，仍應積極治療。謝醫師表示，全球罹患嚴重難治的氣喘病人不到2成，超過8成以上的病人只要調整生活與環境，搭配藥物就可以控制。
反覆氣喘如果置之不理，發炎症狀日積月累，久而久之恐變成慢性支氣管炎、呼吸道上皮黏膜纖維化，導致肺功能變差，進而引發其他肺部疾病或併發症等不可逆的傷害。急性氣喘惡化時亦可能非常嚴重，若未即時給予有效治療也會致命，不可不慎。
預防氣喘可從強化體質、避免過敏原、用藥控制3方面著手。避免肥胖，注意飲食，養成良好生活習慣，適度運動，強健抵抗力，經醫師評估後也可以中醫三伏貼、三九貼調理體質；如有過敏性鼻炎等其他過敏病症應一併治療。至醫院做過敏原檢測，以避免接觸；注意居家整潔，改善潮濕環境，不抽菸，遠離廚房油煙、揮發性氣體與化學物質、粉塵，做好防護降低曝露。謝國洲醫師提供線上e-ACT氣喘控制評量（https://tinyurl.com/48may2yv），民眾如有咳嗽或呼吸道不適症狀，可先上網自行測驗。◇
