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美國司法部週四（1月6日）表示，美國農業種子公司孟山都（Monsanto Co.）一名前中國籍員工就「共謀從事經濟間諜活動」罪名認罪。
44歲的向海濤（Haitao Xiang，音譯）是中國公民，曾居住在美國密蘇里州切斯特菲爾德（Chesterfield）。
根據法庭文件，向海濤密謀竊取孟山都總部的商業機密，目的是讓中共當局受益。
司法部國家安全司助理部長奧爾森（Matthew G. Olsen）說：「儘管向海濤同意保護孟山都的智慧財產權，並多次就其義務進行培訓，但向海濤已承認竊取孟山都的商業機密，轉存到記憶卡上，然後試圖把資料帶到中華人民共和國，以便令中國（共）政府受益。」
根據法庭文件，2008年至2017年，向海濤受僱於孟山都及其子公司氣候公司（Climate Corporation），擔任成像科學家。孟山都和氣候公司開發了一個線上農業軟體平臺，農民使用該平臺蒐集、儲存關鍵農田數據，把它視覺化，以提高，並提高和改善農業生產力。該平臺的關鍵是一項名為「營養素優化器」（Nutrient Optimizer）的專有預測演算法。孟山都和氣候公司認為，「營養素優化器」是非常有價值的商業祕密和智慧財產。
2017年6月，在向海濤從孟山都和氣候公司離職的第二天，他持單程機票搭機前往中國。在他等待登機時，聯邦官員搜查了向海濤及其行李。調查人員後來確定，向海濤的電子設備存放著營養優化器的副本。向海濤隨後前往中國，在中國科學院土壤科學研究所工作。他回到美國後被捕。
副本當時在機場被美國當局沒收。
密蘇里州東區美國檢察官弗萊明（Sayler Fleming）在新聞稿中說：「我們不能允許美國公民或外國人將敏感商業資訊交給其他國家的競爭對手，我們將繼續對《經濟間諜和商業祕密法》進行有力的刑事執法。」◇
