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孩子們喜歡模仿，會努力通過模仿大人的行為，來逗樂他們。這種類型的幽默在語言發展之前，就已經存在，孩子們還是懂得這樣的原則：有些事情可以很有趣、逗人笑、引來快樂。
新出現的語詞
許多言語幽默的基礎是不協調性：使用的詞語與所講的內容，沒有意義或不相符，因此顯得有趣。要理解這種類型的幽默，孩子們必須能夠理解矯飾，知道所說的內容不一定是真的。這通常發生在2~3歲左右，恰好與假裝遊戲技能的擴展時間相吻合。
講述自己的笑話，孩子們需要想像力。他們需要能夠想出不真實或不可能真實的東西，作為講笑話的基礎。他們還需要了解上下文是很重要的，你說的話可以有不同的含義，取決於何時何地說這樣的話。而且，孩子們需要有足夠的詞彙量，來表達他們的想法，並描述這些想法發生時的背景。
講故事和雙重含義
即使是最基本的笑話，能夠講述一個故事也是至關重要的。需要為故事做鋪墊，然後引入一個不協調的因素，用一個笑料來解決。這些敘事技能也在2到3歲之間開始發展，這時的孩子正在按順序造句，表達他們想談論的事件。
由於大多數雙關語都是基於雙重含義，孩子們還需要了解詞語可以有不止一個含義。在3到4歲之間開始出現對同音異義詞的認識，此時孩子們開始談論語言。
一旦孩子明白口語可能不是真的，可能是編造的和不真實的，而且他們能理解上下文的變化和雙重含義，並能講一個簡單的故事，他們就能用語言創造出不協調的雙關語和模稜兩可的形式。他們不再感到迷惑，而是可以開始逗人開心。
※ 為什麼這一點很重要？
有人可能認為幽默是輕浮的，或者這種幽默不重要，而且會輕易的分散我們日常生活的注意力。這樣的態度大大低估了喜劇在我們生活中的地位，也低估了搞笑所需的技巧。
幽默可以成為幫助年輕人發展自信和溝通技巧的途徑。
我的父親是一位喜劇演員，他是生長在大家庭中最小的孩子，當他還是一個小個子、紅頭髮的少年，便開始使用笑話來引起人們的注意。我們經常認為，「時機」在喜劇中至關重要，但選擇詞語，並明智的使用它們來創造幽默的能力，也同樣重要。
雖然我們不一定都要搞笑，但如果我們能理解笑話，肯定對社交有幫助。幽默能幫助我們，在一個群體中感受到一種歸屬感。對於那些「聽懂笑話」的人來說，它可以有一種近乎獨一無二的群體歸屬品質。
善於講笑話的人，不僅有趣，還是熟練的語言學家。他們以一種複雜的方式使用語言，由此帶來歡樂。就像任何一種技能一樣，熟能生巧。所以請繼續練習你們講笑話的能力，這樣可以讓我們開懷大笑。
作者簡介：伊馮娜‧雷恩（Yvonne Wren）是英國布里斯托爾大學的語言和溝通學副教授；布里斯托爾大學北布里斯托爾NHS信託基金布里斯托爾語言治療研究室主任。本文首發於The Conversation。原文：Developing a Sense of Humor Is No Joke刊於英文《大紀元時報》◇
