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言「十敗十勝」論
建安元年（西元196年），曹操器重的一位謀士戲志才英年早逝。曹操就給謀臣荀彧寫了一封信，請他推薦一個謀士。自從戲志才去世後，曹操很難找到一個可以共商大計的人。他知道汝州、潁州有很多奇人異士，因而問荀彧有誰可以繼任戲志才。於是荀彧就將郭嘉推薦給了曹操。
曹操召見郭嘉，二人共論天下大事。曹操高興的說：「能讓我成就大業的人，一定就是他了。」郭嘉出門後，也很高興的說：「真是我的主公啊。」郭嘉歸附曹操後，任職司空軍祭酒，成為曹操的心腹謀士。
建安二年（西元197年），曹操將獻帝迎到許都，以獻帝名義讓袁紹為太尉、封鄴侯。袁紹恥於在曹操之下，怒罵曹操。於是曹操讓出大將軍位，改由袁紹擔任。袁紹坐擁冀州、青州、并州，他的轄地遼闊寬廣，並且兵強馬壯，只要他一聲號令，即有數十萬人相應。這一年，曹操想討伐袁紹，但又擔心自己實力不夠，於是問郭嘉該怎麼辦。
郭嘉以劉邦和項羽為例，大意是說，劉邦本來打不過項羽，但是劉邦唯以智取勝；項羽雖然強大，但最終仍被劉邦逼上了絕境。繼而，郭嘉提出了「十敗十勝」論，也就是袁紹十敗，曹操十勝。郭嘉從「道、義、治、度、謀、德、仁、明、文、武」十個方面，剖析了曹操和袁紹二人的優劣。這番對比的結果是曹操全勝。
比如，袁紹對內疑忌太重，用人又懷疑，所以他多重用自己的親戚子弟。曹操對外寬和，平易簡約，對內英明豪爽，並且用人不疑，不論親疏遠近，唯才是用。在郭嘉的眼中，袁紹的胸襟和度量遠遠比不上曹操。
曹操待人以誠，推心置腹，不被虛名所動，而且獎賞有功之士從不吝嗇，對忠正遠見之士也大加任用。這一條郭嘉稱為曹操「德勝」袁紹。
袁紹雖然有謀略，但缺少決斷和應變的能力，他的大臣為了爭奪權位，彼此造謠生事，內訌不斷，袁紹很容易受到讒言迷惑。而曹操賞罰分明，機警應變，行動起來非常迅猛，無論從謀略、應變能力，還是治軍御將，他都非常出色。
郭嘉說的這十條，涉及到古代兵法的精髓，並且條條切中要害，和《孫子兵法》如出一轍。聽完郭嘉的系列妙論，曹操信心倍增。
郭嘉畫像，出自清代《三國演義》。（維基百科）進言擒殺呂布
建安三年（西元198年），袁紹親自率領大軍遠征公孫瓚。郭嘉建議曹操趁機先除掉呂布。如果現在不除掉呂布，將來曹操和袁紹對決時，呂布定會援助袁紹攻打曹軍，對曹操是一大禍害。
曹操迅速出征，經過三場戰役，打敗了呂布。呂布節節敗退，退守城池。由於曹軍打得很辛苦，很疲憊。曹操看到這番場景，就打算撤軍回去。郭嘉堅持勸曹操乘勝追擊，剷除呂布，「昔日項羽大戰七十多次，從來沒有失敗過，然而一朝失勢，導致自己身死國滅。如今呂布每戰必敗，氣衰力盡，內外失守。呂布的威力比不上項羽，而敗北的處境比項羽還要慘，如果此時乘勝追擊，必能擒拿呂布。」曹操同意他的話，乘勝追擊，擒殺了呂布。日後曹操攻打袁紹，少了一支勁敵。
「一日縱敵，數世之患」
呂布沒有被擒殺之前，他出兵打敗了劉備。劉備敗逃，投奔曹操。曹操以禮相待，讓劉備做了豫州牧。但曹操的下屬認為劉備頗有英雄志向，如果不盡早除掉他，日後必會成為大患。曹操就徵詢郭嘉的意見。郭嘉認為，曹操起兵除暴安良，推誠仗信招募天下英豪。如今劉備享有很大的英雄之名，他在窮途末路時投靠曹營，曹操如果殺了他，那些天下的豪傑志士必會望而卻步。日後還有哪個英雄敢和曹操平天下呢？
雖然郭嘉不主張殺劉備，但他也清楚的知道，劉備有雄才，得人心，而且有關羽、張飛這樣的猛將，絕不可能屈居在曹操之下。所以他提醒曹操，「一日縱敵，數世之患」，一定不要放走劉備，只要給他一個閒職即可。當時的曹操奉天子以號令天下，正在招攬像劉備這樣的英雄，向天下人明示大信，所以這一次並沒有採納郭嘉的建議。
建安四年（西元199年），曹操派劉備率軍攻打袁術。郭嘉與程昱二人騎著快馬去見曹操，勸他不要放走劉備，「一旦放走劉備，日後變故橫生」。然而，劉備已經率兵離開了，後來果然舉兵叛曹。這時，曹操直恨自己當初沒有聽從郭嘉之言。
一年之後，即建安五年（200年），劉備襲殺徐州刺史車胄，占據徐州。曹操知道劉備是人中豪傑，如果不除掉他，日後必會養成大患，於是決定東征劉備，以免將來和袁紹決戰時，腹背受敵。曹營諸將都說：「與主公爭天下的人是袁紹。如今袁紹剛來就棄他東征，袁紹趁機在背後偷襲，那該怎麼辦？」
曹操向郭嘉問策。郭嘉肯定的回答：「紹性遲而多疑，來必不速。備新起，眾心未附，急擊之必敗。此存亡之機，不可失也。」大意是說，袁紹性格遲緩多疑，行動起來不會很快。劉備剛剛興起，眾人還沒有完全歸附，只要曹軍猛攻，必會擊敗劉備。現在是生死存亡的時刻，千萬不要失去這個機會。曹操出兵攻打劉備，袁紹果真也沒有出兵偷襲。
預測孫策之死
建安五年（西元200年），曹操和袁紹在官渡對戰。這一戰將決定誰是北方霸主。但就在這時傳來密報，說小霸王孫策準備出兵渡江，偷襲曹軍。曹營的將士們感到很恐懼。
這時，郭嘉說了一番話，改變了局面，也提振了士氣。他說：「孫策剛剛兼併了江東，誅殺了很多英雄豪傑，得罪了很多人，但他是個能讓人效死力的人。然而孫策為人輕率，不知道防備他人，經常自己一個人外出，不帶一兵一卒。他雖然有百萬雄師，也無異於一個人在中原獨行。如果有刺客伏擊，他不過一個人反抗罷了。以我來看，他必會死於匹夫之手。」郭嘉一語中的，孫策後來果然被人刺殺身亡。
剖析時局 諫曹操征烏桓
建安十二年（西元207年），袁尚和袁熙逃到了烏桓人的轄地。曹操準備征討烏桓，但他的屬下都很擔心劉備會趁機攻打曹營。郭嘉說：「主公威震天下，胡人認為離得遠，一定不會防備我們，所以我們突然襲擊，一定會打敗他們。」他認為，劉表和劉備只是表面上稱兄道弟，劉表知道憑自己的能力，無法掌控劉備，所以他肯定會防範劉備的。即便調走全部曹軍遠征，也不用擔心劉備。
果然曹操出兵遠征後，劉備勸劉表趁此機會起兵襲擊潁川郡許都（許昌），劉表心中猜忌，沒有採納他的建議。等到曹操回到中原，劉表才後悔自己沒採納劉備的建議，失去良機。
曹操出兵遠征，進攻烏桓。但因輜重太多，行軍緩慢，郭嘉說：「兵貴神速。」行軍太慢，浩浩蕩蕩的大軍遲早會被烏桓人發現。於是建議曹操甩掉不必要的輜重，以輕騎兵直攻烏桓單于。烏桓人沒有任何防備，倉促應戰，果然大敗。袁尚、袁熙逃到了遼東。
然而就在這次北征途中，郭嘉英年早逝。郭嘉追隨曹操十一年，「運籌如范蠡，決策似陳平」，助曹操成就霸業，功績卓然。可惜他英年身喪，中原也失去了棟梁，曹操以「哀哉、痛哉、惜哉」痛悼郭嘉。曹操於赤壁之戰敗後，也大嘆：「假如郭嘉還在，一定不會讓我落到這等地步。」
郭嘉慧眼識主，與曹操共濟大事，知無不言，言無不盡。他算無遺策，盡心輔佐曹操。曹操慧眼識人，用人不疑，二人在風雲時代演繹了一場君臣之義。◇
