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中共嚴控人民輿論，媒體與網路上充斥著對共產黨的歌功頌德。不過美國智庫調查報告顯示，許多中國民眾、特別是精英階層，對中共當局政策其實持有不同看法，「沉默的大多數」其實更崇尚自由化，並不認同中共。
華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）與史丹佛大學中國經濟與制度中心（SCCEI）合作，聯合發布一份報告，內容提到，平均而言，較富裕和受教育程度較高的中國人更可能持政治上的自由主義、親市場和非民族主義的觀點。
雖然這並不意味著中國正在走向民主化，但數據顯示，中共政權必須與公民中形成的與自己不同的意識形態觀點相抗衡，而且在推行政策時會面臨大量的、雖然是沉默的公眾反對。
研究顯示，中國公民對個人權利和政治自由的看法，並非總是與現行政策或國家宣傳相一致。例如，多數受訪者傾向政府不應干涉是否生孩或生多少孩子；且多數受訪者傾向於允許言論自由，即使這會導致社會不穩定。
研究還發現，即便要支付更多費用，但多數受訪者仍願意提高醫療民營化的程度，藉此獲得更好的治療。此外，民眾也願意接受被當局視為公共產品的某種程度的不平等，這與當局推動的「共同富裕」政策相反。
此外，受訪者也表達希望政府減少對國有企業的支持，減少對私營企業稅收，並希望有一個公平的競爭環境，讓市場主導，而非公權力來判斷企業成功與否。
在外交政策領域，調查顯示，雖然中國到處瀰漫著愛國主義的情緒，但民眾並不支持真正開戰。多數受訪者支持維持或增加中國在南海的軍事存在。但若以戰爭為代價，民眾對軍事擴張的支持率明顯下降。這代表雖然民眾普遍贊同民族主義的言論，但對實際戰爭的支持率卻很低。
調查還發現，收入高、教育水平高的受訪者，相對而言更可能抱有自由主義、支持市場和較少民族主義，並且較不支持強烈的軍國主義和民族主義政策。
報告還提到，中國社會多數存在著一種「沉默的自由主義」，他們令中共當局的政策面臨阻力。報告建議，鑒於中國的精英階層和中產階級，比當權者更傾向自由化，美國制定對華政策時，應考慮到這些潛在的認同者。
根據「美國之音」報導，中國獨立學者、政治學博士吳強對這份報告表示贊同，過去十年來，中共對自由主義「沉默的大多數」進行了全方位的社會清洗和相互隔離，這使得這個群體作為一股沉默的政治力量被忽視了。
「中共過去成功的社會清洗，是造成沉默的大多數的很重要原因」，他說，「他們互相意識不到同類人有這麼多，比如說對自由媒體的清洗，對公共知識分子的清洗、互聯網的監控、包括對微博微信的監控，它形成了一個虛假的public opinion（公共輿論）。只有很少的人敢在微博和微信上發表真是的看法、自由主義的看法。」
