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科學家最近在美國懷俄明州新發現一種地球上從未出現的隕石坑──「二次隕石坑」，這類隕石坑過去只在太陽系內其他行星和一些衛星上發現過，在地球上從未見過。
這項研究於2月11日發表在《美國地質學會公報》（Geological Society of America Bulletin）。所謂「二次隕石坑」的意思是，隕石撞上地球後，彈開的碎片再次撞擊出新的隕石坑，意味著隕石撞擊地面的速度相當快，科學家在火星、水星和木星的衛星木衛三（Ganymede）上發現了很多這類「二次隕石坑」。
研究人員在懷俄明州的拉勒米（Laramie）、道格拉斯（Douglas）和卡斯珀（Casper）這三座城市之間的三角地帶，新發現了至少31個隕石坑。研究者表示還有60多個地形結構可能也是隕石坑，但是還沒有確認。
研究人員利用電腦進行彈道建模，推測形成這些隕石坑的撞擊速度大約每秒700至1千公尺，和子彈飛行的速度差不多。這樣的撞擊速度估計能使碎片飛到9公里到近700公里之外，主要撞擊地可能位於懷俄明州和內布拉斯加州之間。
研究負責人德國弗萊堡大學（Universität Freiburg）的地質學教授肯克曼（Thomas Kenkmann）在新聞稿中說表示，「二次隕石坑」在其他行星和一些衛星很常見，但是在地球上從未發現。◇
