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詩中說到南方的秋深時節，手中的紅豆，幾回細細摩挲，而累累的紅豆，本是無情之物，是誰將閒愁寄託在它身上呢？雖說如此，但食用紅豆對身體的好，卻是顯著的。
依據《臺灣中藥典》第四版記載赤小豆（https://whatsintcm.com/dt_articles/%e8%b5%a4%e5%b0%8f%e8%b1%86/）為豆科植物赤小豆Vngna umbellata （Thunb.） Ohwi & H.Ohashi 之乾燥成熟種子。又稱為飯赤豆、豬肝赤、度赤豆等，主要産於浙江、湖南、廣東、江西等地，而在臺灣南部有大量的紅豆生產之外，也有部分的赤小豆種植。
通常在秋季豆莢成熟後，豆莢未開裂時，割取全株後晒乾，待乾之後，打下種子，除去雜質後，乾燥備用。其藥材呈長圓形而較扁，表面呈深紫紅色，微有光澤，質地堅硬且不易破碎，其氣味微淡，嘗之味微甘。通常以體實堅硬、飽滿、色紫紅者爲佳。
《神農本草經》記載：「赤小豆，主下水，排癰腫膿血。生平澤。」說明其有消水的功效之外，還有消臃腫膿血的作用，而《本草綱目》作者李時珍也曰：「此豆以緊小而赤黯色者入藥，其稍大而鮮紅、淡紅色者，並不治病。」說明了赤小豆挑選的標準。
購買赤小豆時可能會買到混淆品，因此，大家在選購時可能要有所注意，常見的為赤豆，也就是我們一般說的紅豆，可以依據幾個方式來辨識。
赤小豆：外型略呈圓柱形稍扁，種皮褐色，平滑，微有光澤，種臍白色線型。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）第一為形狀，通常赤豆呈短圓柱形，而赤小豆長圓形而稍扁。再者為表面，赤豆為暗紅棕色，且有光澤，而赤小豆呈暗紫紅色，光澤較不明顯；接著為直徑大小，赤豆大概0.4~0.6公分，而赤小豆較小約0.3~0.5公分為主。最後為種臍的差別，赤豆無突起，而赤小豆呈線型突起，以上四者皆是簡易的辨識方式。
木豆：圓形，且顏色更為深紅色，通常少見光澤。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）坊間還有可能購買到木豆來混淆，其辨識方式為木豆為圓形，且顏色更為深紅色，直徑較大約0.6~0.9公分左右，通常也不見光澤，因此很好辨別。
左：赤小豆。中：木豆。右二排：小金櫻。 （張賢哲教授《河洛藥典》提供）最後還有一種稱為竹豆的品種，其外觀顏色呈現紅色、綠色、或是黃綠色，而形狀和赤小豆類似，雖然同為菜豆屬的植物，但是竹豆較為大顆，且竹豆和赤小豆的種仁顏色也不盡相同，通常赤小豆呈現乳白色，而紅色的竹豆呈現黃色。
如果顏色看不出來，可以口嘗試試，通常赤小豆有較強的豆腥味，而紅竹豆的豆腥味較不明顯，最後如果還是不能確定，可以取其種植發芽看植物葉子的形狀，竹豆因其葉尖端細尖似竹葉，因此稱為竹豆。
。（陳大真博士提供）
左上：木豆， 左下：赤小豆，右上：赤豆（紅豆），右下：紅色和綠色的竹豆。（陳大真提供）上述辨識的方式，可讓大家可以聰明且正確的選購，之前曾拿到外表為綠色，且貌似赤小豆的竹豆而被當成綠豆販售，因此大家選購時要有所注意。
赤小豆為臺灣民眾常用的中藥，衛福部食藥署也針對其內容做二氧化硫檢測的標準規範及重金屬砷、鎘、汞、鉛的標準含量，因此民眾可以安心使用。◇
資料來源：陳大真博士 記者施芝吟／製表
