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劉錡是南宋名將，是瀘川軍節度使劉仲武的第九個兒子。他通曉兵法且通曉風水五行之術，聲音響亮如洪鐘。逝世後，被人們尊為神，在浙江湖州市德清縣新市鎮有奉祀劉錡的劉王廟。
劉錡擅長射箭，他的功夫有多了得？一次他隨劉仲武征討時，營門口水桶中盛滿水，劉崎一箭射中水桶，箭矢被拔出後，桶中水洩如柱，接著他又射出一箭，正好將原來的箭孔塞住，桶中水就不再流了。宣和年間，高俅推薦他給朝廷，劉錡得到特授為閤門祗候。
宋高宗即位後，開恩錄用劉仲武的後代，劉錡因此得以被高宗召見。高宗見到他，驚為出眾奇才，特授他為閤門宣贊舍人，派他知岷州，任隴右都護。他對西夏用兵作戰屢屢凱旋獲勝，在西夏國博得盛名。西夏國如有小孩啼哭時，母親就對小孩說：「劉都護來了！」張浚巡視陝西時，驚歎劉錡的才能，任命他為涇原經略使兼知渭州。
金人背盟南侵 劉錡全力防守
紹興十年，金國歸還三京，劉錡充任東京副留守，統轄當地兵馬。他帶領的八字軍僅有三萬七千人，準備出發時，又增加殿司三千人，都攜帶家屬子女，將家屬安頓在順昌，軍隊則駐守在東京開封。劉錡率部隊從臨安逆長江渡准河北上，全程二千二百里。到達渦口時，軍隊正在吃飯，突來的大風將他的坐帳拔起，劉錡說：「這是不祥之兆！拔營加緊趕路。」不久，果然接到金人背盟南侵的消息，已經攻陷東京（開封）。劉錡不得已和副將棄船走陸路，日夜兼行趕到順昌城。
知府陳規心情忐忑，見到劉倚就急問該如何禦敵。劉錡詢問城中守備狀況，得知還有存糧萬斛，因此決定率兵入城，再計議如何全力防守的事宜。此時，軍隊諸將都說金兵頑強難以抵禦，請求先派兵護送城內的老弱婦孺前往江南。
劉錡說：「東京雖已失陷，但幸虧仍有完整的軍隊據守此地，為何要棄城逃跑？誰再敢說棄城，軍法處斬。」於是兵士以劉錡家廟為家，在廟門堆放許多柴草。劉錡交代守衛：「萬一情勢危急，就點火燒毀我家。」
此外，劉錡分別在各城門派將領把守，嚴格檢查往來行人，並在當地人中招募密探，派出斥堠，這樣一來軍心被提振上來。
臨危不亂足智多謀 金兵敗退
當時順昌府還是一個平時的府城，毫無戰時防禦工事。劉錡命人取來車輪排列在城牆上，又拆去民家的大門，排在城牆的四周，做成有遮蓋的「羊馬垣」，部署時間花費六天，已大致就緒。這時候，金兵也來到城下。
金人以箭陣進攻順昌府，他們射出的箭很少能越過垣端射到城牆，絲毫發揮不了殺傷的作用。城內的劉錡挑選神箭手，以強弩從城上或垣門的洞中反擊，百發百中，傷敵無數。金軍稍一退兵，劉錡就出動步兵追擊，金兵逃命落水而死的不計其數。
金兵攻城不下又遭到追殺，就退後二十里紮營。劉錡派閻充招募五百壯士，趁夜殺入金營。這一晚雷電交加，宋軍見到綁辮子的就撲殺，讓金人退敗十五里。
劉錡挑選一百名勇士組成敢死隊。命人砍竹子做成市井小兒的發聲玩具「嘂」，讓敢死隊勇士每人帶一個，趁夜色直衝金營。金營裡一片漆黑，閃電一亮，敢死隊員就奮擊；閃電一停，敢死隊員就藏身不動，把金營搞得大亂。百人敢死隊吹「嘂」為號，集合變化，金兵被搞得暈頭轉向。結果一夜下來金營積屍盈野，金兵退軍老婆灣。
以少勝多 擊退金人「長勝軍」
金人的大將金兀朮在開封聽說這件事，就親自出馬戰順昌。他在淮寧留了一宿，治戰具，備糧草，不到七日就來到順昌。宋的將士提議：「趁著金兵退敗，應趕緊備船，全軍而退，不要與金兀朮正面交手。」
劉錡說：「敵營離我軍很近，而金兀朮的援軍將到，假如我軍一退，金兵一定會出兵緊追猛打，我軍所有的戰果都將付諸流水。」
劉錡招來曹成等二人，對他們說：「現在我派你們當密探，事成之後必有重賞，只要你們照我的話去做，金人就絕對不會殺你們。」
曹成二人答應了，劉錡傳授二人妙計：「你們騎馬出城閒逛，看到金兵就故意墜馬，金人俘虜你們後，必定會審訊你們打探我的底子，這時你們就答說：『他應該生在太平盛世，平日最喜歡聽歌玩妓，朝廷希望兩國修好，所以派他鎮守東京，好安逸享樂。』」
曹成等二人照劉錡之計行事，金兀朮果然大喜：「此城易破呀！」於是就決定放棄鵝車、大炮等笨重的攻城器械。
次日，劉錡登城，看見曹成二人回來，立即用繩案吊把他倆吊進城。兩人都被上了刑具，還附了一封信。劉錡深恐動搖軍心，看也不看，立即就把信燒了。
金兀朮緊跟著來到城下金營，先責備金將為何沒有攻下順昌，金將異口同聲的回答說：「南朝用兵已非昔日可比，不信，元帥親自攻城就知道了！」
恰巧，這時劉錡派耿訓請戰，金兀朮聽了勃然大怒道：「劉錡是何人，竟敢向本帥挑戰！憑本帥的兵力，攻下你劉錡一個小小順昌城，就好比用腳踩平狗窩！」
耿訓說：「太尉非但請與太子決戰，而且認為太子一定不敢渡河前來，所以太尉特別獻上五座浮橋，等太子平安渡河後，再決一死戰。」
第二天天亮，劉錡果然在河上架起五座浮橋，好讓金兵能渡河而來，但卻在河的上游和草中都撒上毒藥。劉錡警告軍中士卒說：「渴死也不許喝河水，敢違抗軍令者，一律問斬。」
這時節正值大熱天，金兵長途跋涉而來，日夜都不敢解下盔甲睡覺。劉錡這方的軍隊都能輪流休息，而且能在羊馬垣下進食。金兵人馬又飢又渴，有許多兵馬因飲水食草而中毒生病，失去大半戰鬥力。
在清晨較涼爽時段，劉錡一直按兵不動，好讓士兵充分休息，直到下午三點左右，見到金兵已稍漸鬆懈，劉錡忽然派了幾百人從西門衝出殺敵，接著又有幾千人從南門向金兵猛攻。劉錡命兵士不准出聲，只能用大斧揮砍攻擊，統制官趙撙、韓直身中數箭，也不停戰，將兵皆殊死奮戰，衝入金兵陣中，刀斧亂下，結果金兵大敗。
這天晚上大雨，平地積水尺餘深，金兀朮終於拔營北去。劉錡遣兵追擊，殺死金兵上萬之數。大戰時，金兀朮披白袍，乘甲馬，督戰牙兵三千，牙兵全身罩上重鎧甲，只露出雙眼，叫「鐵浮圖」；又以鐵騎分左右翼包抄，號「拐子馬」，這是金兀朮的「長勝軍」，專門用來攻堅，酣戰時派上用場。自金兀朮用兵以來，所向無敵，此時「長勝軍」也被劉錡軍所殺，棄屍斃馬，血肉枕藉，車旗器甲，遍野橫陳。
皇上聽到打勝仗後，甚為歡喜，授劉錡為武泰軍節度使、侍衛親軍馬軍司都虞候、知順昌府、沿淮制置使。
總結這場戰役，劉錡的兵力不到兩萬人，實際參加戰鬥的僅有五千人。反之，金兵有幾十萬人，軍營由西到北綿延十五里。每晚金營戰鼓聲聲震撼大地，營中嚷嚷通宵達旦；而宋軍戍守的順昌城內一片寂靜，連雞狗都不叫。奇才劉錡臨危不亂足智多謀，帶兵有方，方寸為謀，步步為營，震驚金人，擊退了金人「長勝軍」。
當時出使金國的洪皓從燕京祕密上奏：「順昌之戰，金人驚懼喪魂落魄，燕京的重寶珍器，全部轉移到北方，準備放棄燕京以南土地。」因此人們議論說：這時如果諸將同心協力，分路追擊，那麼金兀朮就可擒獲，汴京可以收復；但是宋軍匆忙撤返，自喪機會，實在可惜。◇
