遭囚禁15年 阿根廷「火車老虎」重獲新生

國際動物保護組織「四爪」（Four Paws）在一份新聞稿中說，2007年，阿根廷西北部聖路易斯省（San Luis）的一個巡迴馬戲團棄養了一對老虎，雄虎現年已18歲，雌虎15歲。他們請當地一位農民暫時照料這對老虎，但該馬戲團再也沒有回來。而且由於在阿根廷私下飼養野生動物是違法的，因此這位農民「沒有立即通知當局」。

（Hristo Vladev/Four Paws提供）

（Hristo Vladev/Four Paws提供）

因為這對老虎沒有絕育，幾年後牠們又誕下2隻幼崽，現在都已經10歲了。這「一家四口」多年來囚禁在一列狹窄的車廂改造的鐵籠裡，能生存至今，全仰賴當地好心農民的照顧，但一般民眾不會有照顧大貓的經驗和能力，儘管得以飽食，但老虎們的狀況一直令人擔憂。

直到去年（2021年），阿根廷野生動物管理局才發現此情形，由於當地沒有條件重新安置這些老虎，於是他們向外尋求協助。四爪很快得知消息，並表示願意提供幫助。經過數個月的準備工作與協調，4隻被稱為「火車老虎」的孟加拉虎，於今年3月終於離開阿根廷，順利抵達南非的庇護所。

「在很長的一段時間裡，火車車廂都被糞便和吃剩的骨頭，弄得髒兮兮的，但幸運的是，現在已經不是這樣了」，救援任務負責人、四爪獸醫阿米爾‧哈利勒（Amir Khalil）博士說，「老虎需要移動、奔跑、玩耍和洗澡，但牠們被關在僅75平方公尺的車廂裡，15年來只能來回踱步，這不是老虎該過的生活，而且牠們的身心健康受到了極大影響，但我們現在終於有機會拯救牠們。」

重新踏在芬芳土地上

3月9日，4隻以阿根廷名人重新命名的老虎桑德羅（Sandro）、瑪法爾達（Mafalda）、古斯塔沃（Gustavo）和梅西（Messi）主動配合，順利進入運輸箱。救援人員通過卡車將其運往機場。

經過長達70小時的飛行後，裝在鐵箱中的老虎於3月12日，平安抵達南非的獅子岩大貓庇護所（Lionsrock Big Cat Sanctuary），加入其他100多隻大型貓科動物的行列。

（Hristo Vladev/Four Paws提供）

（Hristo Vladev/Four Paws提供）

「這些老虎從未感受過踏上草地或泥土的感覺，這也是牠們第一次看到頭頂的天空，而不僅僅是金屬條和屋頂」，哈利勒在順利完成轉移任務後說，「現在牠們有數百平方公尺的環境可以探索，這裡充滿了新的感覺和氣味，一個全新的環境對牠們來說會有些負擔，但很快就會適應。」

四爪表示，在抵達庇護所後，瑪法爾達花了一點時間才離開運輸箱，但桑德羅、古斯塔沃和梅西幾乎立刻就開始探索新的環境。

獅子岩大貓庇護所經理皮爾克（Hildegard Pirker）說：「自從牠們抵達獅子岩以來，我們的團隊就一直密切關注著牠們的狀況。牠們在獅子岩的新家和之前的生活環境差別太大了，所以應該慢慢引入新的體驗，在適應了過度期的圍欄後，我們很快就會開始建造一個更大的圍欄。」

該庇護所收容的動物大多由四爪從馬戲團、動物園、非法寵物貿易和狩獵產業中救出，牠們已經無法再回到野外，但在這裡仍有機會獲得足夠自由的生活，遊客也被禁止與牠們互動。◇