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長期以來，馬來西亞的製造業、棕櫚種植業和服務業都依賴著低薪的外籍移工，因為當地人較不願意從事這些產業。不過，自中共病毒（武漢肺炎）疫情爆發後，馬來西亞曾大規模封鎖國界，加上與移工來源國的協議問題未解，如今缺工數達上百萬，從棕櫚油業到半導體製造業都被迫停接訂單，放棄了數十億美元營收。
路透社6月13日報導，先前因疫情而實施的外籍勞工引進凍結令，馬來西亞當局已於2月宣布解除，不過產業團體、企業和外交官表示，由於政府審批動作緩慢，加上與印度、孟加拉就勞工權益保障進行的談判曠日廢時，截至目前，都未見移工大量回歸。
馬來西亞高度仰賴出口，是全球供應鏈中一個重要環節，被當地人視為骯髒、危險、困難而不願從事的製造業、棕櫚油種植和服務業職缺，是由數以百萬計的移工扛起。
隨著經濟增長好轉，占馬來西亞經濟規模近四分之一的製造業者擔心，客戶可能會被其他國家搶走。政府數據顯示，馬來西亞的製造業、種植園和建築業至少缺了120萬名工人，且隨著需求因疫情緩解而增長，勞力短缺情況日益惡化。
棕櫚油業大缺工 今年將損失千億元
若細分各產業，製造業、建築業、棕櫚油業分別通報缺工60萬、55萬、12萬人；晶片製造業在全球晶片荒之下無法滿足需求，缺工1.5萬人；醫療手套製造商也缺工1.2萬人。
擁有逾3,500家公司會員的馬來西亞製造商聯合會（FMM）主席蘇添來（Soh Thian Lai）說：「儘管展望和銷售增長更樂觀，一些公司履行訂單能力嚴重受阻。」
為馬來西亞經濟貢獻5%的棕櫚種植業者指出，由於缺乏採摘工人，今年可能損失300萬噸作物，價值超過40億美元（約新臺幣1,192億元）。橡膠手套行業也表示，若勞動力短缺持續存在，估計該行業今年將損失7億美元的收入。
棕櫚種植業者「聯合種植」（United Plantations）執行長貝克-尼爾森（Carl Bek-Nielsen）表示，棕櫚油業者已經處在臨界點上；他形容：「情況嚴峻，就很像只能派7個人上場，但要去跟11個人比賽踢足球。」
勞工權益成缺工障礙
馬來西亞人力資源部長沙拉瓦南（Saravanan Murugan）4月曾表示，企業曾要求僱用 47.5萬名移工，但該部只批准了2,065名，拒絕了一些資訊不完整或不遵守規定的人。該部門未回應路透社的置評請求。
馬來西亞最大的兩個移工來源國—印尼和孟加拉的外交官原告訴路透社，阻礙馬來西亞尋找移工的其中一個原因是，該國的勞工權益問題。
孟加拉僑民福利及海外就業部部長阿邁德（Imran Ahmed）表示，孟加拉去年12月與馬來西亞簽署了一項派遣工人的協議，但在孟加拉當局抗議馬來西亞提議的招聘程序後，派遣計畫就被推遲，原因是擔心該計畫可能導致工人成本增加，以及勞力剝削狀況。
阿邁德路透社，孟加拉當局「不希望工人最終陷入債務陷阱的循環」，他也補充，馬來西亞希望在一年內僱用20萬名孟加拉工人。
報導指出，為解決勞力短缺問題，馬來西亞政府政在敲定技術問題、招聘程序以及與一些來源國的協議。
