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這種疾病是由猴痘病毒（monkeypox virus）引起的，猴痘病毒是正痘病毒（Orthopoxvirus）屬中的一種人畜共患病毒。天花的病原體天花病毒也屬於這一屬。在人類的兩種類型中，西非類型（West African type）引起的疾病比中非（剛果盆地，Central African，Congo Basin）類型輕。它可能通過咬傷或抓傷從受感染的動物傳播。人際傳播可以通過受感染的體液、受汙染的物體、空氣飛沫途徑傳播。可能從出現症狀開始傳播病毒，直到所有病灶結痂脫落；有一些證據表明病變結痂後可再傳播一個多星期。確定診斷可以通過檢測病毒DNA來確認。
猴痘沒有已知的治癒方法。1988 年的一項研究發現，天花疫苗在預防密切接觸者感染，和減輕疾病嚴重程度方面保護性約為85%。一種改良牛痘的新型天花和猴痘疫苗已獲批准，但可用性有限。其他預防措施包括定期洗手、和避免和病人與生病的動物接觸。爆發期間可使用抗病毒藥物西多福韋（cidofovir）和替考韋馬（tecovirimat）、牛痘免疫球蛋白（vaccinia immune globulin）和天花疫苗（smallpox vaccine）。猴痘通常很輕微，大多數感染者無須治療即可在幾週內康復。儘管自2017年以來記錄的因猴痘導致的死亡人數很少，但對死亡風險的估計卻從1~10%不等都有。
猴痘於1958年，在丹麥哥本哈根實驗室的猴子中，首次被確定為一種獨特的疾病。幾種動物被懷疑是病毒的天然宿主。儘管它被認為在人類中並不常見，但自1980年代以來，病例顯著增加，可能是由於停止常規天花疫苗接種所致。1970年在剛果民主共和國發現了首例人類病例。中非和西非有散發病例，剛果民主共和國有流行過。2022年猴痘爆發是非洲以外首次出現廣泛的社區傳播，最初於2022年5月在英國發現，隨後在歐洲、北美、南美、亞洲、非洲和澳洲的至少20個國家確認了病例。◇
