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東漢初立，光武帝劉秀寫信勸降在蜀地自立為王的公孫述，在信中劉秀也用這個預言揶揄公孫述：「都說『代漢者，當塗高』，難道您會是『當塗高』本人嗎？」信中，劉秀認為「當塗高」是一個未來會取代漢室的人，姓「當塗」、名「高」。
「當塗高」是人名嗎？
雜史雜傳類志怪小説《漢武故事》中，詳述了此預言的內容。當漢武帝行幸汾河，與群臣宴飲之際，慨然吟作了《秋風辭》：
秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。
蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。
泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。
簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。
少壯幾時兮奈老何！
四十餘歲的武帝，接著說出了這個預言：「我們劉家天命會丟失後再得回，不知道哪位宗室子孫能擔此重任，但是當『六七之厄』來臨時，『當塗高』將取代我們漢室。」
此預言一直流傳在兩漢之時，誰也說不清「當塗高」究竟是怎麼回事。
東漢末年的讖緯大師
光武帝之後大約一百餘年，深諳讖緯學的大儒周舒終於給出了一句解釋。周舒只是簡短說了一句：「當塗高者，魏也」。從此，這句話就一直在社會上輾轉流傳，但是「當塗高」是什麼意思？「魏」又是什麼意思？「當塗高」為什麼跟「魏」畫上等號？
這個十分燒腦的預言，還是一樣茫無頭緒。於是，一些野心分子開始東拉西扯的附會編造。
百年謎底揭曉
直到建安十八年（西元212年），獻帝封曹操為魏公，這個預言的真正涵義才露出端倪。
建安十八年（西元212年），冀州牧曹操征討南方的孫權有功，漢獻帝下詔將冀州十個郡的土地封為曹操的領地，並贈予代表最高榮耀的九錫。領地中的一個郡稱為「魏郡」，曹操因此被封為「魏公」。
然而，根據《說文解字》，「魏」的古字是「巍」，到了漢朝才去掉了上面的「山」，成為了「魏」。
曹操過世後，曹丕的太史丞許芝將手上的許多資料公開，指出「魏，同『巍』，指的是道路兩旁巍巍高大的宮闕」，於是，眾人恍然大悟，原來「塗」 也就是 「道路」，通「途」，「當塗高」指的是「道路兩旁巍巍高大的宮闕」，也就「魏」的本字「巍」，而曹操正好受封於「魏」，這預言正是意指：代漢而起的是「魏」公曹操的後代。
屈指一算，若從東漢光武帝立國起算（西元25年），到曹操封魏公（西元212年）為止，這則預言至少流傳一百八十餘年，謎底才接近揭曉。
有人說，這個謎底是許芝等人為了合理化曹丕稱帝而偽造的，不過，遠在千里之外的西蜀大學者杜瓊，居然也持相同的看法，這就奇怪了。難道杜瓊也為曹丕造假？
西蜀大儒杜瓊悟天機
在西蜀任官的大學者杜瓊是東漢讖緯大師楊厚的再傳弟子。當時，弟子譙周問杜瓊「當塗高者，魏也」是什麼意思，杜瓊解釋：「魏（巍），本義是高大的宮闕的意思，高高的立在路途旁。預言中以『當塗高』暗喻路旁巍巍高大的宮闕，也就是現在的『魏』字」。
同時，他還提出一個有趣的觀察：「古代講官職都不用『曹』，但是自漢以來，大家都會說『吏曹』、『官曹』，『侍曹』，這大概是天意啊！」言語中驚歎「曹」氏將代漢而起的天意。
西元220年，漢獻帝禪位曹丕，兩漢從西元前202年到西元220年，歷時422年，正好應了所謂的「六七之厄」（六七四十二，四百二十年），兩漢於此正式落幕。
天命因果
一則流傳百餘年的古老預言，預示了曹魏建國的必然性。
漢獻帝禪位，曹丕在詔令裡也深明其中因果，他稱自己：「薄德之人，何能致此，未敢當也！斯誠先王至德，通於神明，固非人力也」，感念是因為父親對漢室的功德昭著，因此他才有此福分繼承漢室的寶位。
王安石讚歎曹操「功名蓋世知是誰，氣力回天到此休」，盛讚曹操力挽狂瀾於亂世，是個成就蓋世功名的英雄，可謂深識曹操功業厥偉。後人屢屢批評曹氏父子篡漢，實則是「悠悠天命因果在，何必紛紛道短長」！◇
