這項演習正值中共在中印邊界的軍事集結達到令人震驚的程度,同時展現美方對印太地區自由開放的承諾。
據CNN報導,一位了解情況的印度陸軍高級軍官說,這次軍事演習將於10月中旬在印度北阿坎德省(Uttarakhand)奧里(Auli)一萬英尺的高空舉行,側重於高空作戰訓練。該地區由中共控制,但兩國都聲稱在這裡擁有主權。
奧里距離中印邊境的實際控制線(LAC)約95公里。實際控制線是中印之間事實上的邊界,但定義模糊,是1962年中印邊境戰爭的產物。那場戰爭本身就肇因於長期的領土分歧。
此次演習是第18屆名為「準備戰爭」(Yudh Abhyas,印度當地語言)年度聯合演習的一部分。美國《陸軍時報》(Army Times)曾報導,這項演習在過去的10年中每兩年舉行一次,通常在美國華盛頓州的路易-麥科得聯合空軍基地(Lewis–McChord Air Force Base)進行,主要是在沙漠環境中進行,但這項慣例正在改變。
報導引述美國阿拉斯加州陸軍部隊前指揮官安德里西亞克(Peter Andrysiak)少將的話報導「(演習)重點不再是沙漠一類環境的訓練,重點是多山的寒冷環境。」2020年底,他在威爾遜中心極地研究所主辦的討論會上說,「2022年,這項演習應該在喜馬拉雅山脈」舉行。
自2020年6月印度和中共士兵在喜馬拉雅山發生血腥衝突,造成至少20名印度士兵死亡以來,兩國關係一直緊繃。中共一直未公開該衝突的傷亡數字。最近,中共在位於邊境的班公錯湖上修建了一座橋,進一步加劇了緊張局勢。印度政府譴責中方此舉為「非法占領」。
當被問及此次聯合演習時,美國國防部發言人告訴CNN,與印度的夥伴關係是「我們對自由和開放的印太地區共同願景最重要的因素之一」。
該發言人說,「準備戰爭」年度雙邊演習旨在改善互通性,提高雙方各自應對一系列區域安全挑戰的能力。◇