法新社報導,總工會副會長布萊德夏(Tom Bradshaw)說:「全國各地的家庭已因生活成本飆升而難以維持生計之際,優質、營養的食物卻一直被浪費,簡直就是一種諷刺。」
根據總工會的研究,四成農民抱怨因採收人力不足而蒙受損失,光是今年1月到6月就損失價值約2,200萬英鎊的蔬果。受訪農民表示,他們需要將招聘人數增加約14%,並說17%採收人員沒來上班,還有9%的人在合約到期前就離開。
英國脫離歐盟後,英國和歐盟公民無法自由往返兩地,英國農場更難僱用來自歐盟成員國的勞工,導致人力短缺。此外,一度填補部分人力缺口的烏克蘭人,由於2月開始的俄烏戰爭,許多人一直受困當地。
為了克服人力短缺,英國不得不從印尼、菲律賓、烏茲別克,及南非等更遠的國家募集工人。
今年歐洲的高溫與乾旱,使得作物更加珍貴。布萊德夏說:「與此同時,長期乾旱的天氣和創紀錄的高溫,使得我們的蔬果面臨極具挑戰性的生長環境。對農場業者和填肚子的人來說,每個作物都很寶貴,我們實在不能放著蔬果不採收。」
總工會認為,擴大英國的季節性勞工計畫,對於確保明年不會重演布萊德夏口中「食物浪費達到毀滅性程度」的情況,至關重要。
英國今年為季節性勞工核發約3.8萬份簽證,但業界認為需要倍增到接近7萬份。為解決問題,英國全國農民總工會希望簽證計畫擴大,允許至少5年的滾動計畫。◇