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這個在近幾個月以來未曾出現在任何西方媒體頭條的重大轉變，值得外界關注。
北京戰略活動出現復甦勢頭，部分原因是中共黨魁習近平需要於2022年稍晚召開的「中國共產黨第二十次全國代表大會」之前，在國內聲勢上顯示出活力和領導力。這個重大政治事件將是習近平極其看重的政治生涯關鍵分水嶺。但中共在亞太地區的強化活動，大多是利用俄烏戰爭的掩護，來轉移其跳島戰略的機會主義行為。
由於中共掠奪性的「一帶一路」倡議債務外交產生的惡果，斯里蘭卡的經濟和社會全面崩潰，這對斯里蘭卡的鄰國印度而言是重大的干擾，因此印度一直試圖在中印的西藏邊境及南亞和東南亞地區，抵禦中共的南下攻勢。
在這一點上，北京需要感謝拜登總統領導下的現任美國政府，因為正是拜登政府的一系列操作，使俄烏戰爭成為美國戰略關注的明顯焦點。華盛頓對中共保持了近乎「無線電靜默」（radio silence）的態度，雖然美國在印太地區的外交活動有不少亮點，然而從各方面綜合來看，華盛頓並沒有認真回擊北京恢復「戰狼外交」和針對亞太地區的實際擴張。
美國有意無新忽略印太區
中共一直企圖在南太平洋，甚至是整個印太地區，擴大其政治影響和軍事威懾能力，而放眼全球，美國憑藉其強大的影響力和硬實力，成為中共實現區域稱霸野心的主要反制力量。儘管美國國防部一直密切關注中共在太平洋地區的稱霸企圖，然而拜登政府卻有意無意的選擇性忽略了這個地區。今年5月24日，印度、日本、澳洲和美國等四國在日本東京舉行的四方聯盟（Quad）會議，拜登也只是呼籲各方支持美國對俄羅斯的制裁。即使是這樣的呼籲也難言成功，因為印度拒絕加入美國的陣營。
2021年9月成立的AUKUS似乎對中共的勢力擴張形成了重要衝擊。然而，這仍不足以阻止中共試圖通過各種手段拉攏南太平洋地區眾多小國，以增強其區域影響力。2022年4月，中共外長王毅代表中方與南太平洋島國索羅門群島簽署了安全協議，強化了對該地區各國的政治和軍事滲透，進展之快速令外界憂心。索羅門群島總理蘇嘉瓦瑞（Manasseh Sogavare）更將這個協議描述為條約，並期待更多實惠。
來自南太平洋國家的反擊
對中共最重要的反擊不是來自美國、澳洲和紐西蘭，而是來自南太平洋各國政府對自身安全的深切擔憂。雖然，最近南太平洋區域部分國家似乎熱衷於挑起北京方面與澳洲、紐西蘭和美國等西方國家的對立情緒，從而在捐助、投資和貸款等領域獲得自身利益的最大化；然而仍有一些保持清醒的國家，如斐濟和巴布亞紐幾內亞等，已經顯示出面對中共在南太平洋地區積極活動的深切擔憂。中共實際控制著該區域許多國家的重要港口，如巴布亞紐幾內亞東南部的達魯（Daru），這是該國第二大沿海城市，也是距離澳洲大陸最近的港口。
中共不僅控制了該地區的港口，甚至澳洲的港口也不能倖免，而且還將「捕魚船隊」部署在菲律賓和澳洲等國家領海區域，這些船隊既不捕魚也不挪位，對附近國家造成巨大安全壓力。
這些案例只是中共打著各種幌子，向印太地區推進其影響力的冰山一角。時至2022年，北京的地緣戰略定位越來越接近日本在帝國時代、1930年代末和1940年代初的大東亞共榮圈的狀態。北京基本上一直在填塞，因為西方在非洲和印太地區影響力下降或管理不善所造成的真空。
澳洲不切實際的援助
鑒於數十年來澳洲、紐西蘭和美國一直與南太平洋諸國保持著密切的聯繫，中共勢力的突然闖入令外界譁然。
今年5月28日，中共與另一個南太平洋島國薩摩亞（Samoa）簽署了一項雙邊戰略協議。而就在這事幾天前的5月24日，澳洲工黨領袖、總理艾班尼斯（Anthony
Albanese）的新政府宣誓就職，並承諾新政府將有一個「全面計畫」造福太平洋島嶼，但「全面計畫」的實施似乎遙遙無期。
7月8日，澳洲海事專家巴蘭坦（Stuart
Ballantyne）在《澳洲觀察家》（Spectator
Australia）雜誌上直言不諱的指出，在與太平洋島國打交道數十年之後，南太平洋地區的眾多小國已經厭倦了接受澳洲的援助，這些援助不僅收效甚微，而且代價高昂。他特別提到了長39.5公尺、澳洲贈送的昂貴禮物──守護者級巡邏艦。
巴蘭坦指出，3年前澳洲送給薩摩亞一艘守護者級巡邏艇納法努阿2號（Nafanua
II），這是一艘由西澳公司設計和建造的單體船，龍骨兩邊的螺旋槳和船舵都暴露在外，對於主要由珊瑚礁環繞的南太平洋小港口來說，絕對沒有用武之地，而且很容易損壞，而這種艦艇一向就是如此。澳洲納稅人耗資200萬美元用拖船把它一路運回澳洲港口凱恩斯（Cairns），卻發現該艦只能報廢。他說：「澳洲外貿部是否有人訪問過這些南太平洋國家？了解過他們的實際需求呢？」
他繼續指出，「僅僅是啟動配備2x2000kW卡特彼勒動力推進系統的守護者級巡邏艇，就對13個相關受援國的國內生產毛額產生了不利影響，導致這些國家的汽油價格接近每公升3美元。顯而易見，對這個面積大約12.5萬平方英里的經濟區進行巡邏，是他們捉襟見肘的財政預算所不能承受的，而且這些艦艇大部分時間都是閒置的。」
大多數南太平洋島嶼人民一直以來，都對他們本國與澳洲和紐西蘭的密切關係感到很自豪，他們可以自由訪問兩國，甚至許多親戚都在那裡生活、工作和求學。然而，他們也從中共的投資和貸款得到了實惠。他們津津樂道的是，現在，他們重新獲得了美國、澳洲和紐西蘭等各方的更多關注。
雖然澳方一直對斐濟進行救災和其他多方面支持，但南太區域權力中心的斐濟，在現任總理巴依尼馬拉馬（Frank
Bainimarama，前海軍司令）的領導下，一直熱衷於強化與中共的雙邊關係，原因正是該國曾多次與澳洲對抗。然而，即使是斐濟政府現在也對中共觸角深刻影響斐濟和其他南太平洋國家治理感到坐立不安。
7月12日，美國副總統賀錦麗（Kamala
Harris）應斐濟邀請，在首都蘇瓦（Suva）舉行的太平洋島嶼論壇（The Pacific Islands
Forum）上發表了視訊演說。這是中共尚未得到的榮譽，美國充分利用了這個平臺，提出在未來十年將美國對太平洋島嶼的援助，從每年2千萬美元增加到6千萬美元。
西方資源過度用於俄烏戰爭
「新的太平洋戰役」已經箭在弦上，正如第二次世界大戰那樣，西方世界姍姍來遲，仍然在戰略上被俄烏戰爭鉗制分心。事實上，對烏克蘭的軍事支持，已經很大程度上耗盡了西方在印太地區建立遏制中共軍事威脅所需的有限軍事和政治資源，使幾乎所有西方國防力量都呈現出與潛在對手長期衝突的無力感。
澳洲新政府致力於建立針對中共的防禦系統，但該計畫已經明顯受到了經濟上的衝擊，因為政府承諾在當前通貨膨脹加劇之際，為社會和綠色能源計畫提供本就稀缺的資金。而在美國，從因通貨膨脹而大大縮水的國防預算中撥款支持烏克蘭的資金、武器和軍械的數量，幾乎相當於澳洲國防支出總額的兩倍。
於此同時，中共利用全球聚焦俄烏戰爭之機，也加大了對臺灣的全方位施壓。7月13日，中共國臺辦發言人稱，臺灣海峽「不存在所謂的『海峽中線』」，因為大陸和臺灣同屬「一個中國」。
在此之前的6月13日，中共外交部發言人公開宣稱，臺灣海峽不是國際水域。外界有足夠理由猜測，中共海軍可能已經處於警戒狀態，以支持「海巡06輪」在臺灣海峽的常規行動。如果此事證明屬實的話，這將是中共在今年秋季二十大召開前向外界展示強硬態度的最新手段。從這個意義上講，中共已經做好了臺海態勢升級的準備。
由是觀之，雖然美國和北約表面上沒有正式參與俄烏戰爭，但在拜登總統領導的白宮團隊表現得好像俄烏戰爭是全球軍事舞臺唯一的表演之際，另一場大戰已經在印太地區悄然拉開帷幕。
──作者是華府智庫國際戰略研究協會（ISSA）的主席。原文「The South Pacific: A War to Start All Wars?」刊登於英文《大紀元時報》（受限篇幅文有刪節。小標為編輯所加）。◇
