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今年5月爆發武漢肺炎本土Omicron疫情，嬰幼兒及兒童重症案例陸續增加，其中又以併發急性腦炎後出現意識不佳、抽搐等症狀，備受國人關注。三軍總醫院14日發表研究成果，經分析院內6例病童檢體，發現 BA.2.3.7變異株帶有全新突變位點「K97E」，可能是導致確診兒童病發腦炎重症關鍵成因。
國內疫情在今年4至6月間升溫，三總也收治了6例確診併腦炎病童，年齡分布於1至17歲，為找出潛在致病原因，院方進一步從病童檢體釐清致病病毒特徵。另據中央流行疫情指揮中心統計，截至目前有31例確診兒童併發腦炎個案。
三總小兒科部主治醫師張佳寧表示，三總從收治的6例確診病童檢體中，釐清致病病毒的特徵，發現最先被定位出一株病毒突變分支族群，同時帶有全新突變位點「K97E」，可能是兒童併發腦炎的關鍵成因，經確認該突變分支即為隨後新命名的「BA.2.3.7」，這也是國際上首次為兒童新冠染疫併發急性腦炎找到致病的變種病毒株。
張佳寧提到，這個「K97E」位點與病毒複製的關鍵角色有關，可能會干擾免疫系統，也與引發免疫風暴有高度相關性，但仍要進一步研究因果關係。
小兒神經學科專家、三總小兒科部主任陳錫洲也說，此次三總收治的重症病童中，能夠見到多樣發炎指數異常升高，這代表著病童全身性免疫系統，正被高度的激發與活化，進一步分析後發現均挾帶「K97E」位點，後續仍要進一步確認為何導致腦炎及重症發生，但這項發現能讓醫界提高警覺及後續治療。
武漢肺炎病毒不斷突變，對於目前Omicron亞型BA.4或BA.5變異株，是否也與BA.2.3.7變異株一樣存在腦炎高風險位點「K97E」？三總臨床病理科主任商弘昇表示，三總在今年4至6月持續協助松山機場邊境旅客進行基因定序，目前已完成BA.4與BA.5變異株的全基因定序，不過至今尚未發現。
三總此次研究成果，已於近日被國際感染症領域高影響力的著名期刊「International Journal of Infectious Diseases」接受刊登，未來擬與國衛院及國防醫學院預醫所進行此突變位點（K97E）更多致病相關機轉的試驗分析，期將臺灣更多的新冠肺炎的研究成果與治療經驗分享給國際社會。◇
