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金屬鋰的儲量較為稀少、開採成本昂貴，相比之下，金屬鈉具有豐富的資源優勢，且理論電容量高。因此在儲能系統的負極材料中，鈉被認為是最具吸引力的鋰的替代品。
鈉離子電池的研究，近年也來備受關注，不過鈉離子電池也會遇到樹枝狀結晶（dendrite）問題。樹枝狀結晶會在電池充電過程中會產生樹枝狀結晶，但在放電時過程無法百分之百溶解，致使殘存的樹枝狀結晶在後續充電中繼續成長，以致穿刺隔膜，造成正負極的短路。樹枝狀結晶不但影響電池壽命，更有安全上的問題。
英國布里斯托爾大學（University of Bristol）的研究人員針對這個問題提出了新的解決方案。該團隊與倫敦帝國學院（Imperial College London）、倫敦大學學院（University College London，UCL）攜手合作，成功從褐藻中取出纖維素，利用它來製造了一種隔膜，它可以阻止樹枝狀結晶穿破，甚至還提高電池的性能。
這項研究於9月分，發表在材料科學專業期刊《先進材料》（Advanced Materials）上。團隊測試指出，新電池能在充放電1千次循環中維持高能量密度，並實現前所未有的長時間穩定性。
這項工作為開發穩定、低成本和安全可靠的鈉離子電池，開闢一條新的簡便途徑。下一個挑戰是擴大這些材料的生產規模，並取代當前以鋰金屬為基礎的技術。
該研究第一作者、布里斯托爾大學複合材料研究所（Bristol Composites Institute，BCI）王靜（譯音，Jing Wang）博士說，「隔膜的功用是分離電池中的正負兩極，讓電池能自由傳輸電荷。我們已經證明，褐藻材料讓隔膜變得非常堅固，還防止被樹枝狀結晶刺穿。此外，新的隔膜還提高容量和效率，延長電池的使用壽命，這正是為手機等設備，供電更長時間的關鍵。」
同樣來自BCI的阿瑪卡‧奧尼安塔（Amaka Onyianta）博士是該研究的聯合作者，他說：「看到這些材料能夠增強隔膜，同時提升我們向鈉離子電池邁進的能力，我很高興。這意味著我們不必依賴鋰等稀有材料，這種材料通常以不道德的方式開採，並使用大量的自然資源（如水）來提取它。」
BCI領導這項研究的史蒂夫‧艾希霍恩（Steve Eichhorn）教授說：「這項工作確實證明，更環保的儲能形式是可能的，而且在生產過程中不會對環境造成破壞。」◇
