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春秋時期，在國際交流間賦詩禮儀起著重要的作用。倘若東道主賦詩非禮，對使臣就是一個考驗。
魯文公四年（西元前623年），衛國卿大夫寧武子到魯國訪問。饗宴上，魯君賦詩二首〈湛露〉和〈彤弓〉，還特別命樂工興師動眾的演奏一番。如此高規格的款待，寧武子應該高興吧？
出人意料的是，寧武子做出一個看似「非禮」的行為，既沒有辭謝，也沒有答賦。文公也覺得很奇怪，一陣狐疑懸在心裡。待宴席結束後，文公悄悄的派人去問寧武子不答詩賦的原因。
寧武子說：「臣以為肄業及之也。昔諸侯朝正於王，王宴樂之，於是乎賦〈湛露〉，則天子當陽，諸侯用命也。諸侯敵王所愾而獻其功，王於是乎賜之彤弓一，彤矢百，玈弓矢千，以覺報宴。今陪臣來繼舊好，君辱貺之，其敢干大禮以自取戾。」——《左傳．文公四年》
意思是說，臣以為樂工們是在練習演奏。昔日諸侯正月去京師朝拜天子。天子設宴款待，命樂工奏樂，賦〈湛露〉這首詩，以表示天子對著太陽，諸侯聽從命令而行。諸侯把天子所痛恨的人作為敵人，並獻上自己的功績。為了報答諸侯，天子賜給諸侯一把紅色的弓、一百支紅色的箭，以及十把黑色的弓和一千支黑箭，用以表彰諸侯的功勛，還要設宴奏樂款待。現在陪臣前來接續過去的友好，承蒙君王賜宴，哪裡敢觸犯大禮自取罪過呢？
《左傳正義》介紹，「諸自賦詩，以表己誌者，斷章以取義，意不限詩之尊卑。若使工人作樂，則有常禮。」賦詩言志，引用《詩經》詩文表明各自的心志時，可以斷章取義，不受詩文內容尊卑的限制。如果使樂工演奏成樂，則有禮義的限制。
譬如，〈肆夏〉、〈樊〉、〈渠〉等《詩經》，是天子宴請諸侯長時所用的篇章。〈文王〉、〈大明〉、〈綿〉等，則是兩國國君相見時歌詠之章。諸侯與群臣宴飲，或者諸侯派遣使臣向國君問安，要歌〈鹿鳴〉、〈四牡〉、〈皇皇者華〉等。這些均是涉關尊卑的常禮。賦詩時，或全取一篇，或止歌一章，沒有接連歌賦兩篇的。即使命樂工歌詠，也各以兩篇為止。
寧武子拜訪魯國，魯君招待他，按理應當歌賦〈鹿鳴〉，而魯君賦〈湛露〉、〈彤弓〉，這二篇是天子宴請諸侯時歌賦的詩文。魯君不是周天子，寧武子也不是諸侯，自然是魯君的行為非禮了。
從寧武子私下的言論來看，他清楚的知道魯文公賦詩〈湛露〉、〈彤弓〉是僭越。寧武子為了不僭越禮儀，所以沒有起身答賦，甚至佯裝以為是樂工們在練習演唱。他的做法，既保存了魯君顏面，也有隱而不宣他人之過的使臣素養。
在《論語．公冶長》中，孔子稱讚：「寧武子，邦有道則知，邦無道則愚；其知可及也，其愚不可及也。」
孔子評價寧武子這個人，當邦國有道，政令開明時，他就會發揮自己的聰明才智；當邦國無道，政令昏昧時，他便化身為不避艱難挽救君、國的愚者。寧武子的「智」別人可以做得到，但他的「愚」卻是一般人無法企及的。
寧武子有智慧 亦有憨愚
若要理解孔子對他的評價，有必要了解寧武子的主要事蹟。
寧武子（生卒不詳），姓姬，氏寧，名俞，武是他的諡號，曾經輔佐衛文公、衛成公兩位君主，是衛國的賢大夫。
衛文公即位以後，秉承節儉，穿粗布衣服，戴粗帛冠帽。他重視農耕和文教，提倡興學，向臣子傳授為官之道。文公任賢使能，減免賦稅和刑罰，與百姓同甘共苦，是一位很有治國智慧的君主。在他的治理下，衛國國力逐漸強大。在衛文公執政期間，或許人才濟濟，寧武子的聰明才智反而沒有顯露出來。所以通觀《左傳》，在衛文公時期，並沒有關於寧武子的行政記載。倒是到了衛成公執政時，才有了寧武子的記載，既有智慧，亦有憨愚。
衛文公薨逝後，他的兒子姬鄭即位，是為衛成公。他即位之際，面臨著晉楚二國爭霸的局面。
魯僖公二十八年（西元前632年，衛成公三年），楚國出兵攻打宋國，晉文公援宋，向衛國借道，遭到衛成公拒絕。晉國軍隊只好改道救宋。晉楚二國大戰之前，晉文公想與衛國結盟，衛成公依舊沒同意，還派出軍隊與楚國結盟。
城濮之戰爆發後，晉國打敗楚國，之後順道攻打衛國。衛成公聽說楚國戰敗的消息後，自知得罪晉國沒有好結果，只得慌忙出逃，命大夫元咺留守，輔佐成公的弟弟叔武。結果晉國打敗衛國，與宋國一道瓜分衛國的土地。
成公出逃在外時，曾有讒言說元咺改立叔武做衛君，成公聽信了，誅殺跟隨自己的元角，即元咺之子。
成公出逃在外，衛國形成兩派勢力，一派跟著衛成公出奔在外，暫且稱為護衛派；一派是留在衛國內部聽命於卿大夫元咺，且稱為留守派。這兩派互不相讓，各有所屬。衛國面臨著分裂的局面。
寧武子出面斡旋 與衛人盟約
在這樣的局勢下，寧武子出場了。他與衛人在宛濮盟約，說道：
「天禍衛國，君臣不協，以及此憂也。今天誘其衷，使皆降心以相從也。不有居者，誰守社稷？不有行者，誰扞牧圉？不協之故，用昭乞盟於爾大神以誘天衷。自今以往，既盟之後，行者無保其力，居者無懼其罪。有渝此盟，以相及也。明神先君，是糾是殛。」——《左傳．僖公二十八年》
大致意思是說，上天要降災給衛國了。衛國君臣不和，致使衛國現在面臨著危險的局面。現在上天召喚我們心中的良知，讓我們放棄成見，互相體諒。如果沒有留在國內的大臣，誰來守衛社稷？如果沒有跟著國君一起出走的大臣，誰來替國君放養牛馬，照顧君主的飲食起居？因為衛國君臣不協調的緣故，所以公開乞求偉大的神靈盟誓，以便喚起我們善良的天性。從今日會盟之後，跟隨國君一起出奔的人，不要認為自己有很大的守護之功，留在國內的人也不要害怕會被國君追究罪責。如果有人破壞了這一盟約，相互以惡對待，將有神靈和先朝的國君來督察和誅殺。
通過寧武子出面斡旋，衛成公於同年六月，順利回國復位。但是衛成公剛回國，就引起了一陣騷亂。結果叔武被誤殺，大夫元咺逃到晉國。
魯僖公二十八年冬天，各諸侯國舉行一場盟會。晉文公、魯僖公、齊昭公、宋成公、蔡莊公、鄭文公等國君聚集在溫地。這次的議題是：商討攻打無禮、不順服的國家。
衛成公冤殺元角一事，也作為一項議題，被提到盟會上。元咺和衛成公打官司，要為兒子討個公道。結果衛成公敗訴。晉文公作為諸侯長，把衛成公關進監獄。衛成公被囚禁期間，寧武子負責給他送衣送食。無論是衛成公之前的出逃或這回被囚禁，寧武子一直守在他的身邊。後來元咺回到了衛國，立公子瑕為衛君。
衛成公被囚禁二年後，晉文公想派醫生鴆殺他。寧武子為了保護國君，出面斡旋，讓醫生在下藥時，減少毒藥劑量，結果成公大難不死。最後，魯僖公替衛成公求情，又送給晉文公和周襄王不少珍寶，晉國才釋放衛成公。
勸阻衛成公「改祭」想法
魯僖公三十一年，衛國遭到狄人圍攻，只好遷都帝丘。這時衛成公做了一個夢，夢中衛國的始君衛康叔說：「夏后相奪走了我的祭品。」衛成公醒來後，竟下了一道荒唐的指令，衛國要改祭夏后相。
相是夏后啟的孫子，帝丘曾是他都城的所在地。《夏本紀》記載：禹生啟，啟生太康及仲康，仲康生相，所以相是啟的孫子。
對於成公「改祭」的指令，寧武子竭力勸諫，說：「鬼神非其族類，不歆其祀。」古時諸侯主掌方國，各自祭祀自己的祖先。寧武子說，相沒有功德於民，只有他的後代子孫可以祭祀他。況且相不是衛國的祖先，跟衛國也沒有任何關係，我們衛國人怎麼能改祭他呢？他終是勸阻了衛成公「改祭」的想法。
在一個禮崩樂壞的亂世，寧武子輔佐國君，既有其睿智的一面，又難得憨愚。衛成公昏聵，邦國無道，幾乎導致國家覆滅。但每到關鍵時刻，寧武子都會挺身而出，出面斡旋、勸諫，為國擔當。這種盡心竭力，不避艱險的「愚」，孔子認為很多人是做不到的。而也正是這種「愚」，讓他受孔子和朱熹的讚賞。◇
