loading...
清梁亯觀榜圖（局部） 卷 故 - 畫 -001742-00000，梁亯。（國立故宮博物院提供）但是在眾多人中，要想獨占鰲頭，可不是一件容易的事，有的人寒窗苦讀、雞鳴未覺，有的人絞盡腦汁、取巧投機樣樣來，有的畢生進出考場，直到白髮蒼蒼......
古稀之齡考上進士
因為考試不易，所以很多人考了一輩子。曹松，字夢徵，唐朝詩人。乾符年間，他因避亂而棲居於洪州西山，後來，他參加考試，最後終於以七十一歲的高齡考上進士，名列「五老榜」之一（另四老為：王希羽、劉象、柯崇、鄭希顏）。古稀之齡的曹松雖然登科及第，但年齡實在太大了，所以，沒過幾年他就去世了。
還有個叫韓南的人，在考場上奮鬥一生，最後終於考上進士了。馬上就有富人派媒婆來提親，韓南笑了笑，寫了一首詩送給他：「讀盡文書一百擔，老來方得一青衫。媒人卻問余年紀，四十年前三十三」，也就是說，韓南當時已經是七十三歲高齡了。
有些人雖然很有才華，在社會上頗有名望，但屢試不第，年紀又很大了，怎麼辦呢？這時候，皇帝是可以破格提拔的。明朝的史惇、唐朝的顧非熊，都是這樣被提名上來的。明崇禎十三年（1640年），史惇因皇帝的特許，從在職舉人直接與進士們一起參加廷試。當然，史惇得到第一名。顧非熊則是因參加考試三十多年，都是落第，還好因皇帝疼惜愛才，提拔其榮登進士。
明代繪畫中所描繪的殿試。（公有領域）還未登第就上舉人塚
雖然曹松、韓南考了大半輩子才考上，但這還是屬於幸運的。有的人還沒等考上，就先進了陰曹地府。
古時候的考場叫作「貢院」，貢院設備簡陋，都是木搭建築，所以最怕火災。
當考生進入考場內的考棚之後，貢院裡的工作人員就要把門鎖上。考生每人分到一間考棚、一支蠟燭和一盆炭火。火災發生的原因，可能是考生不小心把炭火盆弄翻了，才導致考棚著火。因為考棚怕發生火災，因此在貢院內有很多裝滿水的大水缸，就是為了以防萬一。
但是，貢院的火災防不勝防。明朝天順七年（1463年 ），春試的第一天夜晚，就發生了大火，這是最慘的一次考場火災，有九十多個考生被活活燒死。事後，明英宗送給往生者每人一副棺材，集體埋葬在朝陽門外，人稱「舉人塚」。可憐這些考生，寒窗苦讀還沒嘗到成功的果實，就命喪火海。
考卷彌封人人平等
宋代，開始將試卷「彌封」，即把考生姓名、籍貫等資料封住，從而確保考試的公平性，但也因此而流傳了一些有趣的故事。
沈括的《夢溪筆談》記載：北宋時，國子監舉辦考試，鄭獬的成績被排在第五名。他對此名次相當不滿。而依照慣例，考完試之後，凡是被錄取的考生都要寫信向國子監祭酒表示謝意，鄭獬於是提起筆寫了一封信給國子監祭酒。他在信中大抱不平，認為自己「李廣事業，自謂無雙；杜牧文章，只得第五」，並憤怒的將國子監祭酒比喻成劣等駑馬、頑石等。
國子監祭酒看了之後，非常生氣。鄭獬殿試時，主考官恰恰又是那位國子監祭酒。主考官決心要報仇，讓鄭獬務必落榜。他在試卷中千挑萬選，因為都彌封住了，所以他只能靠猜測，找到一份很像是鄭獬的卷子，然後立即將這份試卷評為最後一名。但是等榜單公布時，主考官才發現，那份試卷根本不是鄭獬的，鄭獬高中狀元。
科舉制打破了權貴階層的壟斷，即使寒門子弟也有機會通過科舉，進入上層社會，施展才智。（Shutterstock）作弊偏方適得其反
為了考試得佳績因此想出作弊偏方的，不只是現代，古代就已經很發達了。其中有一個故事是講考生用「飛鴿傳書」來作弊的。
因為考生在考場一待通常是幾天幾夜不能出來，於是有個人就利用訓練有素的飛鴿飛入考場，讓考生把試題抄好綁在飛鴿身上令其帶回。當飛鴿飛回家中時，家裡人馬上請了一位解題高手現場揮毫，完成之後，再讓鴿子飛回考場交給考生，考生一字不漏照抄即可。本想這個妙計應該是天衣無縫、神不知鬼不覺，卻沒料到愚昧的考生竟把「背面還有」四個字也照抄進去，結果不但沒能及第，反倒使全家遭受牢獄之災。
最後的狀元劉春霖
1904年是中國最後一次舉辦科舉，那一年的狀元是劉春霖。但是劉春霖在會試時只排名第十七，為何殿試時會一下子變成榜首呢？朝野間引發多種揣測。有人說：在呈給慈禧殿試的十份卷子裡，原本會試考第一名的譚延闓（後曾任國民政府主席），因姓氏與戊戌變法中的譚嗣同一樣，主考官怕被慈禧怪罪，所以把他的試卷淘汰下來。既然淘汰下來，當然譚延闓就沒有得名了。
至於朱汝珍，有人說因為慈禧太后一看這位文筆極佳的人，竟是廣東人朱汝珍，不覺皺了眉頭。因為一些反清之人都來自於廣東，例如：維新派的康有為、梁啟超等，再看其人名字，「朱」與「誅」同音，還有她最不想看的「珍」字，因為令她想起曾經害死的珍妃……於是，最後朱汝珍也從榜單中消失了。
然後慈禧看到劉春霖的卷子，因為考試那一年恰逢大旱，劉春霖的「春霖」二字正對了慈禧的意思，認為是久旱逢甘霖的好兆頭。再加上劉春霖的籍貫為直隸肅寧，不但就在京畿之內，還是個很吉祥的地名，於是慈禧就將劉春霖列為榜首了。◇
