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天文學家發現了一顆神祕的中子星，比以前設想的要輕得多，這打破了人們對恆星物理學，以及恆星演化的理解。有趣的是，它可能主要由夸克組成。這一新發現可能會改寫人類對宇宙的認知。
正如10月24日發表在《自然‧天文學》雜誌上的一篇新論文所詳述的，這顆中子星的半徑只有6.2英里（約9.9公里），質量為太陽的77%。這就比之前研究過的任何中子星都要輕得多，一般中子星的質量（在相同半徑的前提下）是太陽質量的1.4倍。
因此，德國圖賓根大學（Eberhard Karls University of Tübingen）的天文學家團隊認為，這可能是一種全新的恆星。該團隊由維克多·多羅申科（Victor Doroshenko）領導。
「質量估計使其成為迄今所知最輕的中子星，並且可能是一個更奇特的天體，一個奇怪的恆星。」論文這樣寫道。
中子星是已知宇宙中密度最大的天體，通常是在超巨星變成超新星之後形成的。然後恆星的核心會內爆，將所有質量壓縮成一個極其緻密的物體。根據科學家的計算，一茶匙中子星的質量將達到2.2兆磅。
這個新發現的天體打破了人們已知的定義和界限。
多羅申科及其團隊使用歐洲航天局蓋亞（Gaia）太空飛行器獲得的數據發現，這顆恆星實際上比人們想像的要近得多，這使他們能夠重新計算這顆神祕星體的質量。
然而，據該團隊稱，由此產生的質量和半徑根本不符合目前對中子星的定義，因此，這可能是一顆「奇異的新星」。奇異星是一種假設的天體，被認為主要由「奇異夸克」組成。
天文學家還提出，奇異星體可能是快速電波爆發（fast radio burst）的推手，這種爆發神祕而強大，迄今仍未得到解釋。
簡而言之，這是一個非同尋常的天體，很可能會改寫人類對宇宙的認知。
多羅申科及其團隊在一份聲明中寫道：「這樣一顆輕型中子星，無論其內部成分如何，從天體物理學的角度來看都極其有趣。」◇
