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韓國慶熙大學和建國大學研究團隊表示，在利用老鼠進行的動物實驗中，確認角蛋白的生髮效果和機制。
研究團隊在老鼠皮膚上注射角蛋白，發現老鼠的毛根數量和毛髮長度、毛髮數量都增加。28天注射一次角蛋白的小鼠，與每天塗抹生髮藥「米諾地爾」（minoxidil）的對照組相比，注射角蛋白的老鼠生毛髮效果更好。
研究團隊分析，在頭髮的成長期、衰退期、休止期三個階段中，角蛋白能在休止期，凝聚對毛囊形成和頭髮生長起主要作用的乳頭細胞，誘導幹細胞分化。在休止期，毛根上端的外毛根上皮細胞會出現死亡現象，這時存在於該細胞內的角蛋白顯露，並在毛根細胞周圍積累，起到作用。
為了驗證角蛋白的作用，研究團隊阻止老鼠的外毛根上皮細胞的角蛋白產生，結果觀察到老鼠毛髮生長發生延遲現象。研究團隊解釋，毛髮從衰退期轉換新的成長期，角蛋白在產生毛髮的過程起到重要作用。
研究團隊已經將相關核心技術轉移，計畫開發出以角蛋白為主要成分的生髮針劑，並將應用範圍擴大到再生醫學領域。
新開發的針劑，是將高純度萃取的角蛋白，製成一定大小的粒子，注射到頭部。目前已完成動物實驗，2022年內計畫向韓國食品醫藥品安全處申請臨床試驗，並於2023年與韓國中央大學醫院合作進行臨床試驗。
研究團隊指出，全世界每年有30萬噸以上的頭髮被丟棄，提取以人體毛髮為原料的角蛋白成分，「沒有太大的困難」。
參與該研究的慶熙大學牙科預科教授黃有植（Hwang Yoo-sik）說，研究團隊首次確定頭髮從衰退期轉變為成長期的新調節機制，也確認死亡細胞產生的角蛋白，誘導新組織再生。
黃有植表示，如果在臨床試驗中確認角蛋白生髮針劑的效果，期待開發出沒有特別副作用、適用於男女老少所有人的新型生髮藥品。
研究結果已刊登於國際學術雜誌《通訊生物學》（Communications Biology）。◇
