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國立自然科學博物館研究團隊日前在屏東恆春的頭溝地區，發現一具約8萬5千年前的鯨魚化石，歷經3個月的挖掘後出土，完整度高達70%以上，推測應為晚更新世時期的鬚鯨遺骸，全長超過15公尺，光是一根下顎骨就重達334公斤，對臺灣地質及海洋研究有重大意義。
國立自然科學博物館助理研究員楊子睿表示，臺灣位處板塊邊界，地殼抬升迅速且沉積速率極快，有機會完美保存大型生物標本，但由於地質年代年輕，迄今鮮少發現完整的大型脊椎動物化石；而這次的重大發現，是愛好化石的影音創作者「方塊酥」與化石蒐藏家張玉穆發現鯨魚骨骼殘骸，而楊子睿與團隊實地考察後找到4根突出地表的鯨魚肋骨。
挖掘團隊將鯨魚肩胛骨化石打上石膏後準備運出河溝。（科博館提供）經團隊初步挖掘，推測地底應有大量鯨魚骨骼密集埋藏，楊子睿隨即整合國立自然科學博物館地質學組、德國巴伐利亞動物學蒐藏中心、我國6所大學及1所高中共22名學生及民間古生物修復團隊組成挖掘團隊，在河谷中挖掘90天，完整度高達70%的鯨魚化石終於出土，並運往國立自然科學博物館保存研究。
鯨魚下顎骨化石長達223公分、重達334公斤。（科博館提供）這具鯨魚遺骸是臺灣史上最完整的鯨魚化石。國立自然科學博物館副研究員姚秋如指出，此具鯨魚化石標本全長逾15公尺，包含肩胛骨、上下顎骨，及連續出現的尾椎等部分，保存狀態極佳；頭骨雖僅保存後側，但仍算完整。初步推測，可能是來自距今約8萬5千年前的晚更新世時期的鬚鯨，但準確的物種訊息尚需進一步清修後釐清。
這次的發現對臺灣地質史、海洋研究意義重大。楊子睿認為，恆春鯨魚谷地質環境看來像是潟湖，屬於鯨豚喜愛的棲地類型；而臺灣以南與菲律賓北邊的熱帶海域，數十年前仍有商業捕鯨作業，顯示這塊海域很可能是鯨豚重要覓食區或繁殖場。若以此推論，或許在過去10萬年以來，臺灣南部一直是大型鯨類的活動場域。◇
