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周處，字子隱，是三國時的東吳人，他的父親周魴曾任吳國鄱陽太守，也是當時的名將。可惜周魴去世得早，故而周處年少時雖膂力過人，好騎馬打獵，但性情頑劣，為害鄉里。當時鄉親們把南山猛獸（一說是虎）、長橋下蛟（水中蛟龍）和周處並稱為當地的「三害」。周處聽說自己成了鄉親們眼中的禍害之一，心中感慨，他表示願為鄉里剷除三害，於是他入山射死猛獸，下水斬殺蛟龍，然後去拜訪二陸（陸機、陸雲），表示自己想要學習做人修身的道理。
改過自新 勵志好學
陸機、陸雲兄弟二人是吳國的名士，周處去拜訪時，恰巧陸機不在，陸雲接待了他。周處問陸雲說，「我想學修身之道，可是年紀不小了，恐怕來不及，怎麼辦呢？」陸雲說：「古人曾說『朝聞道，夕可死』，人只怕沒有遠大的志向，何必憂愁沒有好的名聲呢？」從此周處勵志好學，以忠義節烈為志，言必忠信，努力修持自己。
約一年後，周處就在吳國州府徵召的時候，做了東觀左丞（官職名），後來還兼任太常無難督（官職名）。後來三國為晉所統一，他又擔任晉朝（西晉）的新平太守，任內安撫戎狄，使羌人歸附，後轉任廣漢太守，當地有三十多年都不能裁決的訴訟案件，周處詳細了解事情的是非曲直，一下子就解決了。
後來周處以母親年邁為由辭官歸里，但不久又受徵為楚內史，人還沒到任，又被召入朝擔任散騎常侍，周處說：「古人辭大官不辭小職。」乃先到楚就任。周處在楚地的時候，因當地剛經過戰亂，他在當地推行教化，收斂埋葬荒野裡的屍骨，然後才應召入朝，遠近的人都對他很稱讚。
遭人陷害 以身殉國
周處擔任散騎常侍時，對皇帝多所規勸。後轉任御史中丞，職責是監察朝廷各級官員，他剛正不阿，哪怕是寵臣貴戚都一樣糾察彈劾。梁王司馬肜（音「容」）做了違法的事，周處對他進行嚴厲的糾察，從此司馬肜就對周處有了仇怨。
後來氐族人齊萬年造反，因周處由於平時為人過於剛直，得罪了不少朝中大臣，大臣們就建議說，周處本是吳國名將的兒子，忠誠又勇敢，應該派他去平叛。於是朝廷任命梁王司馬肜為征西大將軍，命周處跟隨安西將軍夏侯駿一起平叛。伏波將軍孫秀看出這將會對周處很不利，就對他說：「你的母親年紀大了，需要人照顧，不妨就以這個理由推辭吧！」周處說：「忠孝不能兩全，我既然到朝廷做官侍奉君主，就無法再侍奉父母了，這也算是死得其所吧！」
中書令陳准（凖）知道，梁王到時候一定會藉機陷害周處，就在朝堂上建議：「司馬肜和夏侯駿都是皇親國戚，不會帶兵打仗，而周處雖然忠義勇敢，但是遭到司馬肜的嫉恨，打起仗來，如果缺少後援的話，一定會失敗的，不如請孟觀帶一萬精兵給周處做前鋒，那樣一定可以取勝。」但是最終朝廷沒有採納他的建議。
大軍出征時，周處知道司馬肜一定會陷害自己，但他又認為自己作為朝廷大臣，應該恪盡職守，就義無反顧的出發了。當時叛軍七萬人駐紮在梁山，夏侯駿卻逼迫周處帶五千人出擊，周處說，「我只有五千人馬，如果缺少後援，一定會失敗的，個人生死無所謂，但這是國家的恥辱啊！」司馬肜仍然堅持要周處出擊，甚至在周處的軍隊還沒有吃飯的情況下，就迫不及待的叫他出發，沒有其他後續的部隊支援。
這時周處知此役必敗，寫下一首詩：
去去世事已，
策馬觀西戎。
藜藿甘粱黍，
期之克令終。
於是周處和叛軍作戰，從早上一直打到晚上，最後弦絕矢盡，友軍卻沒有蹤影。一旁的人勸周處撤退，周處說，今天就是我為國捐軀的日子，於是力戰而死。《晉書》中記載，周處出戰前，最後說的話是「我為大臣，以身殉國，不亦可乎？」其捨生取義的氣節，感人至深。
周處死於西晉元康七年（西元297年），周處死後，朝廷追贈他為平西將軍，賞賜周家田産錢財，並贍養他的老母親。後來西晉經過八王之亂、五胡亂華，很快就滅亡了。
到了東晉元帝的時候，因為周處為國捐軀的英勇事蹟，要加封其諡號，太常卿賀循對他做出的評價是「履德清方，才量高出；歷守四郡，安人立政；入司百僚，貞節不撓；在戎致身，見危授命，此皆忠賢之茂實，烈士之遠節。按《諡法》執德不回曰孝。」，於是朝廷封周處諡號為「孝」。
周處從少年時代的「三害」之一，到後來改過自新，才兼文武，忠正剛直，最後雖遭人陷害，但義無反顧、以身殉國。周處以其一生的演繹，詮釋著中華傳統文化的「忠義」內涵，令後人頌詠至今。◇
