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睡眠不足與多種急慢性疾病有關，並導致健康惡化、增加死亡風險。研究發現，一個星期內每晚只睡6個小時，最嚴重的影響可能是血管內皮細胞功能紊亂。血管內皮細胞是覆蓋在血管內表面一層薄薄的細胞，負責讓動脈放鬆並適當擴張。也有研究顯示，如果一週的睡眠時間約5小時而不是7小時，只是每晚2小時的差異，就會導致動脈功能明顯受損。
睡眠不足並非玩笑。 一星期每天只睡5小時的損傷程度，與吸菸、糖尿病或冠狀動脈疾病患者的損傷程度相似。每晚睡眠少於7小時的人，早死風險比每晚睡足7小時的人高12~35%。每晚保持充足睡眠是維護健康的基本準則，對於失眠的人來說，能做什麼改善睡眠？
肥胖常見睡眠呼吸中止症。減肥同時使用持續性氣道正壓呼吸器（CPAP），希望能從根本上治療失眠。但如果不存在呼吸中止症，只是難以入睡，有什麼天然的飲食療法？哪些蔬菜有幫助？
奇異果、酸櫻桃、萵苣 對抗失眠
對抗失眠，可以使用奇異果和酸櫻桃。蔬菜方面，葉用萵苣也就是生菜，是傳統用於治療失眠的植物。自羅馬帝國時代起，生菜提取物被用作鎮靜和安眠藥物。生菜含催眠物質山萵苣素，這是造成生菜嘗起來有點苦的原因。實驗證明，生菜對蟾蜍發揮了作用，也適用於齧齒動物。蘿蔓萵苣還可增強小鼠和大鼠的睡眠，實驗採用蘿蔓萵苣，因為山萵苣素含量比其他生菜高。
約10年前的研究，失眠患者被隨機分配接受生菜籽油治療。一週之內，約70%的人表示失眠獲得很大改善，而安慰劑對照組只有20%獲改善。研究人員得出結論，生菜籽油對睡眠困難的老年患者來說，是安全有效的助眠劑。他們選擇研究老年人，因為大約20~40%的老年人，每月至少有幾個晚上要忍受失眠之苦。
不止老年人，懷孕婦女每10名就有近8名遭受睡眠障礙困擾。安眠藥雖有很多種，但可能危及胎兒或母親。例如：醫師經常為睡眠困難的孕婦開安必恩（Ambien）處方，安必恩與低體重嬰兒、早產和剖腹產等不良妊娠有關。懷孕期間服用地西泮（Valium）也與出生缺陷有關，包括四肢缺陷。
生菜籽油的研究存在局限，例如：它只是單盲的，研究人員知道誰服用生菜補充劑，誰服用安慰劑，可能會帶來偏見。最後，一項使用生菜種子而不是生菜籽油的實驗顯示，100名患有失眠症的孕婦，被隨機安排服用含有1/4茶匙磨碎的生菜種子或安慰劑，兩週後發現，與安慰劑相比，服用生菜種子的孕婦睡眠品質量表分數顯著提高，而且沒有報告有副作用。
本文原刊於NutritionFacts.org，授權英文《大紀元時報》翻譯和轉載，英文報導請見：Natural Dietary Remedy for Insomnia。◇
