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百丈托遠松，纏綿成一家，誰言會面易，各在青山崖。
女蘿發馨香，菟絲斷人腸，枝枝相糾結，葉葉競飄揚。
生子不知根，因誰共芬芳，中巢雙翡翠，上宿紫鴛鴦。
若識二草心，海潮亦可量。」
《古意》唐李白
詩中提到的女蘿草和菟絲花皆是蔓生性植物，生長時互相纏繞一起，被用來比喻情人的關係，並藉由百丈遠松來象徵愛情、新婚時的甜蜜；詩中使用這兩種植物象徵愛情，源自於《古詩十九首》中的〈冉冉孤生竹〉菟絲附女蘿的典故，但菟絲除了象徵愛情外，種子菟絲子也是滋腎常用的中藥材。
依據《臺灣中藥典》第四版記載，菟絲子（https://reurl.cc/3391q9）為旋花科植物南方菟絲子（Cuscuta australis），或菟絲子（Cuscuta chinensis Lam.）的乾燥成熟種子。菟絲子到處可見，為寄生草本植物，多寄生在豆科、菊科等植物上，主要產於吉林、遼寧、河北、河南、四川、雲南等地。
南方菟絲子也是寄生草本植物，多分布於江西、廣東等地區，臺灣因為氣候適合，常在野外可見其蹤跡，主要寄生於豆科、菊科、馬鞭草科等植物上。
《本草圖經》記載，「夏生苗，如絲綜蔓延草木之上，或云無根，假氣而生；六、七月結實，極細如蠶子，土黃色，九月收採，曝乾，得酒良。其實有兩種：色黃而細者，名赤網；色淺而大者，名菟累。」可見其通常秋季採收後晒乾備用，而書中記載色「黃而細者」跟目前藥典中所記載菟絲子的種子型態相似。
煮過之後種子會吐絲
菟絲子因為使用時間悠久，有許多別名，如菟絲實或是因煮過之後種子會吐絲，因此又稱吐絲子；又因其看似無根又稱為無娘藤，有因植物近黃色又稱為黃藤子，另外還有龍鬚子、纏龍子等各種別名。
菟絲子藥材呈類圓形或卵圓形，長徑約0.15cm，短徑約0.1cm，非常小顆，表面灰棕色，微有凹陷，通常放在放大鏡下，可見表面有細密的深色小點形成的網狀皺紋，中央有線形種臍，質地堅實，手搓拿之有澀感，破開後仁黃白色，呈現油性，沸水煮之後種皮易破裂，露出黃白色卷鬚形胚，聞之無氣，嘗之味微苦澀。
南方菟絲子又稱豆寄生，色黃，形態與菟絲子很相似。特色為花萼平滑，蒴果呈不規則開裂。此兩種正品菟絲子的藥材，均是以顆粒飽滿、質堅硬、無塵土或雜質者品質為佳。
菟絲子呈扁球細小，色灰棕，表面有網狀皺紋，質地堅硬，水煮會吐絲。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）菟絲子在《神農本草經》中列為上品，明代李時珍《本草綱目》中載於草部蔓草類。主要功能有壯陽固精、補肝腎、因其可補肝腎，因此有明目功效，臨床常用於陽萎遺精、小便頻數、耳鳴目眩等多種病症。
臨床因使用目的不同，有不同的炮製方式，常見的有鹽製菟絲子，取淨製後的菟絲子藥材加鹽水拌勻之後，悶潤至鹽水被吸盡後，再置炒製容器內，用文火慢慢加熱，炒至略鼓起、微有爆裂聲並香氣溢出時取出晾晒備用。
另一個為菟絲子餅，取淨製後的菟絲子，加入適量水和定量黃酒後，不斷攪拌，待水液被吸盡，繼續加熱煮至種皮裂開，胚芽吐出，呈黏稠狀後加入白麵粉拌勻，取出後壓成餅切塊備用。還有酒製菟絲子，取淨製後的菟絲子，再用黃酒拌勻，待黃酒吸盡後，用文火炒至表面微變黃色，攤涼備用。
選購時先確認是否為種子
購買菟絲子注意不要買到混用品，總地來說要先確認是否為植物的種子。坊間曾看過用澱粉加工呈現類球形，辨別方式為質地較脆，用指甲壓碎後，取少量在水中，顔色會慢慢褪去且膨脹，之後再用手指輕按，即成麵糊狀，依此可以辨別。也看過用矽酸鹽礦石混淆，呈現類球形，表面通常較粗糙，放入沸水浸泡沒有吐絲的形態出現，加入鹽酸之後會產生大量氣泡，待表面泥漿剝離之後，出現不規則的小石粒。
確定為植物的種子之後，要確定為菟絲子可先用熱水泡過，煮沸之後看種子有無「吐絲」的特徵，所謂「吐絲」是指菟絲子經水煮後，種皮會裂開，伸出黃白色捲旋狀的胚，就似春蠶吐絲狀。
菟絲餅。 （張賢哲教授《河洛藥典》提供）坊間還曾看過大粒菟絲子，主要為日本菟絲子，形狀與小粒菟絲子類似，為不規則的卵圓形，但形體較大，長徑約0.3cm，短徑0.2~0.3cm，外表黃棕色或棕褐色，以放大鏡檢查，表面有排列不整的短線狀斑紋，質地堅硬，且不易破碎，以水浸泡後成膠狀。聞之無味，嘗之味微澀，有豆腥味。
坊間用紫蘇子混充
之前也曾發現坊間因型態相似混用紫蘇子為菟絲子，兩者的辨別方式相對簡單，在放大鏡底下觀察，可以發現菟絲子外觀布滿白霜狀細密小粒，而紫蘇子可見隆起的暗棕色網紋，再加上菟絲子在沸水中會「吐絲」，因此很好辨別。
藥材的藥用部位為菟絲植物的種子，如果在採收時有含有其他莖或葉等非藥用部分，或是泥沙雜質較多都是品質較差的藥材，選購時要特別注意。
為了民眾的用藥安全著想，衛生福利部中醫藥司明文規定菟絲子藥材中的重金屬，含量必定要符合標準，也規定二氧化硫的含量不得超標，民眾可安心使用。◇
