NASA在新聞稿中表示,在這張由NASA/ESA哈伯太空望遠鏡拍攝的圖像中,一個「水母星系」懸掛在漆黑的太空中,上面有星星的觸鬚。
水母星系是一種壯觀的星系,當它們以超音速穿過密集的星系團核心時,會經歷一個戲劇性的轉變過程。圖像上的這個星系名為JO201,位於鯨魚座,以古希臘神話中的海怪命名。
NASA表示,當水母星系在星際空間移動時,氣體被慢慢剝離,形成類似卷鬚的軌跡,被恆星形成的團塊照亮。這些藍色的卷鬚在這個星系的核心下方飄浮著,使它的外觀看起來像水母。
NASA說,水母星系的觸鬚延伸到星系核心的明亮圓盤之外。哈伯望遠鏡這一特殊觀察,來自對水母星系卷鬚中恆星形成團塊的大小、質量和年齡的調查。天文學家希望透過這種觀察,有助於較好的理解衝壓剝離(產生水母星系卷鬚的過程)與恆星形成之間的關聯。外部的拖曳力撕裂了星系氣體,這一過程被稱為衝壓剝離,留下延伸的觸手拖著物質。
之前的研究指出,JO201原本是一個巨大的螺旋星系,以超音速通過Abell 85這個巨大星系團,已經有大約10億年了。◇