上週毛伊島爆發野火時,艾克爾坎普(Vince Eckelkamp)與家人在夏威夷的假期正在尾聲,他們原定於上週二回家,而那正是野火爆發的時候。
上週二一早,艾克爾坎普家住的酒店就停電了,所以他們決定儘早前往卡胡魯伊(Kahului)機場,於是他們開車穿過歷史名鎮拉海納(Lahaina Town),沒想到,幾個小時後,大火席捲了整個城鎮,只留下燒焦的遺蹟。
艾克爾坎普一家的航班延誤,被改期到第二天,迫使這家人及數十名滯留旅客在機場過夜。
直到上週三早上,隨著影片和照片開始在網上傳播,艾克爾坎普才開始了解到火災造成的巨大損失。
艾克爾坎普上週三早些時候得知,他們的航班恐怕會因機組人員不足被取消,艾克爾坎普於是自告奮勇,表示自己準備好駕駛飛機。
「我在正確的時間出現在正確的地點」,他說,「我認為,大多數處於我這種情況的飛行員都會挺身而出,跟我做一樣的事。」
艾克爾坎普最終駕駛飛機幫助約330人逃離了大火。據美聯社報導,夏威夷旅遊局稱自火災發生以來,已有46,000名居民和遊客從卡胡盧伊機場飛離。
在一片混亂中,艾克爾坎普說,他在三十來年的飛行員職業生涯中,第一次沒穿工整的制服,而是穿著馬球衫、短褲和網球鞋來駕駛客機。
飛機到達目的地後,艾克爾坎普站在艙口,「我穿著短褲、馬球衫和網球鞋站在門口,向下飛機的所有人告別」,他說,「他們可能會想,那個跟我們告別的人是誰?他是幹什麼的?」
艾克爾坎普持說自己「沒有做任何特別的事情」,並很高興能夠為夏威夷提供一點小小的幫助。
「那些在機場工作的人是真正的英雄」,艾克爾坎普說,「(他們)家鄉發生了災難,失去了自己的房子,但仍然在幫助人們逃出去,這真是太讓人驚歎了。」
拜登:將儘快訪問夏威夷
美國總統拜登(Joe Biden)週二(15日)表示,在毛伊島發生美國一個世紀以來最致命的火災後,他將「儘快」前往該州慰問。
週二在威斯康辛州密爾瓦基(Milwaukee)就《降低通膨法案》(Inflation Reduction Act)發表講話時,拜登表示:「我和妻子吉爾(Jill)打算儘快前往夏威夷,這也是我一直在和該州州長談的事情。我不想礙事。我去過太多災區,但我想去確保我們有他們需要的一切。我想確保我們不會干擾正在進行的恢復工作。」◇