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蘇武出使匈奴
由於匈奴歸還了以前扣押的漢使路充國，漢武帝決定派蘇武出使匈奴以示回報。
蘇武的父親是蘇建，其事跡主要記錄在《漢書‧李廣蘇建傳》中。蘇武出使匈奴之後，在那兒滯留了十九年才回來，他回來時，漢武帝和司馬遷都已經過世，因此他的事跡就沒有被記載在《史記》之中。蘇建是最早攻打匈奴的將軍之一。當年衛青第一次出軍攻打匈奴的時候，還有另外三個將軍與他一塊兒出軍，其中一個就是蘇建，另外兩個分別是李廣和公孫賀。
蘇武奉漢武帝之命出使匈奴，帶了兩個副手，一個叫張勝，還一個叫常惠。他們抵達匈奴後，很奇怪的發現，匈奴單于的態度非常的傲慢，好像他們並不是大漢的使節，而是來向匈奴朝貢的。
虞常徇私招禍
當年漢和匈奴在打仗的時候，有一些漢朝的將軍曾經被匈奴俘虜，投降了匈奴，其中有兩個人，一個人叫虞常，另一個人叫緱王，這兩個人原本也是匈奴人。西元前121年，虞常和緱王隨渾邪王投降了大漢，但是在十八年之後，漢與匈奴再次交兵的時候，他們領軍打了敗仗，所以又投降回到了匈奴。這一次，漢使到來，他們覺得這是一個能夠歸漢的機會。他們兩人都還有親人在大漢，所以他們希望能夠回到大漢，跟親人團聚。那麼既然想要回去，這麼空手回去，就有點不好意思了，是吧？於是，他們想準備一份見面禮。什麼見面禮呢？虞常和蘇武的副手張勝是好朋友，於是他就去找張勝說，你看我想回去，我可不可以送這樣兩件禮物，一是射死一個叫作衛律的人，因為漢武帝非常痛恨這個人；二是劫持單于的母親，然後一塊跟你回去。
虞常為什麼說漢武帝非常痛恨衛律呢？衛律是一個匈奴貴族，原來也曾在大漢為官。衛律在漢朝為官時，和當時的宮廷樂師李延年是非常好的朋友。後來李延年推薦衛律到匈奴去做使節。衛律在匈奴進行外交活動的時候，聽到李延年被殺的消息，因此衛律就決定留在匈奴。匈奴單于非常器重衛律，封他為丁靈王。
虞常知道漢武帝痛恨衛律，就希望自己能夠找機會殺掉衛律，然後再劫持單于的母親，作為歸漢的見面禮。張勝同意了虞常的計畫。張勝這個決定其實非常不明智，因為首先蘇武等人這一次來到匈奴，是為了大漢和匈奴兩國的和好，如果射死了匈奴的重臣，等於挑起了漢和匈奴的矛盾；第二，在匈奴的地盤殺人，成功的可能性微乎其微，就算你能成功，也未必能逃出匈奴的掌握，因為匈奴的疆域很大，也很難逃脫。所以說張勝這個決定其實是埋下了一個禍根。
不久後，單于出去打獵，虞常藉此機會發動了叛亂，結果消息走漏，單于得到消息後，帶著大軍火速返回，平息了叛亂。當時殺死了很多人，其中包括一同參與叛亂的緱王、虞常也被捕了。
虞常和張勝是好朋友，虞常被捕之後，張勝就覺得自己的處境非常危險，因為他想虞常一定會把他供出來。於是，張勝就去找蘇武，蘇武一聽就知道壞了，他說單于一定會逮捕我們，如果要是審訊的話，我作為一個大漢的使節在匈奴被審訊，有辱漢室的尊嚴，所以蘇武就要自殺，張勝和蘇武的另一個副手常惠，兩人抱住蘇武，攔住了他，不讓他自殺。
蘇武無辜受牽連
虞常果然把張勝供了出來。單于大怒，派人去逮捕蘇武。蘇武擔心自己的被捕會玷汙大漢的聲譽，於是就當著匈奴士兵的面，拔劍自刎，一劍割在自己的脖子上，流了很多的血。他拔劍自刎時，旁邊人一下子把他抱住，所以他沒能把自己血管或氣管割斷，但流了很多的血。當時衛律就在旁邊，衛律一見蘇武受傷，趕緊扶住蘇武，讓他平躺在地上，然後叫醫生過來。匈奴的治病方法很獨特，他們在地上挖了一個坑，底下升上火，上面蓋一個東西，把蘇武放在火坑上面，用腳去踩蘇武的背，蘇武吐出了很多的瘀血，慢慢的甦醒過來。
經過了很長時間的調養，蘇武的身體狀況才恢復。但匈奴單于仍然沒有放過他。一天，匈奴單于把蘇武、張勝和虞常都叫到一個大帳裡，指責虞常叛亂，然後當著張勝的面，把虞常給殺死了。殺死虞常之後，單于對張勝說，虞常說他要暗算衛律，是經過你同意的，所以說你也有責任，如果你要投降的話，便不殺你，如果你不投降的話，我們就一定要殺掉你。威逼之下，張勝就投降了。張勝是蘇武的副手，所以說，匈奴單于的下一個目標就是蘇武。
衛律勸降 蘇武不為所動
單于對蘇武說，你是漢朝的正使，張勝是副使，張勝犯罪，你也脫不掉干係，所以你也要對叛亂之事負責，但如果你投降的話，也可以免死。蘇武拒絕投降，這時衛律就來勸蘇武說，蘇君，你看我當年也曾經在大漢為官，現在投降了匈奴，單于非常器重我，封我為丁靈王，給我榮華富貴，你看一看我現在爵位是王爵，馬畜彌山，這裡到處都是我的財產。如果你今天投降的話，明天立刻就跟我一樣，如果你不投降的話，就會白白死在這裡，你的屍體拋在曠野之中，誰又能夠知道你的忠義。蘇武不語，衛律又說，如果今天你投降的話，我可以和你結為兄弟，從此之後，我來照顧你，在匈奴這兒有什麼事情，我都可以幫你罩著，但是如果你不投降的話，將來想見我一面都很難。
蘇武回答說，第一，我跟張勝沒有任何親戚關係，雖說他是我的副使，但是他做的事情我絲毫不知，所以這個事情，首先不應該牽連到我；第二，你原本是大漢的臣民，你的親屬還在大漢，但是你卻背叛大漢投降了匈奴，像你這樣的人我再見你幹什麼；第三，如果單于命令你來審訊我，是希望搞好漢和匈奴之間的關係，你不從兩國關係的長久發展考慮，而是希望挑起大漢跟匈奴的矛盾。如果你要殺掉我的話，結果會非常嚴重。當年大宛國的國王毋寡，就是因為殺死了漢使，招致漢武帝天威震怒，派幾萬士兵遠征大宛，最後的結果是毋寡被殺；之前的南越國和朝鮮國，都曾經幹過殺漢使的事情，最後這兩個國家都被我們大漢滅掉了。所以今天如果你要是殺死我的話，匈奴的禍患馬上就會到來。
蘇武這一番話義正詞嚴，衛律把這番話轉告給了單于。單于聽後，十分敬佩蘇武的氣節，就更加希望蘇武投降。因此，單于就決定折磨一下蘇武，看看他能不能夠忍受痛苦，他命人把蘇武關在一個地窖裡面，不給他飲食。那時正好是冬天，千里冰封，氣候非常寒冷。蘇武被關在地窖裡，穿的衣服很少，又沒吃沒喝幾天之後，單于認為蘇武一定是凍死餓死了，結果發現蘇武竟然沒死。原來蘇武將自己身上披的羊皮上的毛撕下來，就著雪吞進肚子，靠這個延續了他的生命。單于看蘇武在這樣的情況下竟然沒死，認為蘇武是一個神人，有神仙保祐，於是就把蘇武從地窖裡放了出來。
衣食無著 蘇武牧羊北海邊
單于無奈將他發配到北海（現在的西伯利亞貝加爾湖），讓他放牧公羊。蘇武到北海之後沒有飯吃，怎麼辦呢？那時已經是冬天，地上也不長糧食，草也都枯黃了。於是蘇武就找田鼠的洞。田間的老鼠在秋天時，會在洞裡藏儲糧食、草籽之類的東西。蘇武就靠這些東西充飢。這樣的生活不是一般人能夠忍受的。
過了幾年之後，單于的弟弟到北海打獵，發現蘇武很會結漁網，還知道怎麼樣去校正弓箭。單于的弟弟很喜歡蘇武，就賞賜他一些錢財。後來，單于的弟弟病死，所有隨從的人都回去了，又只剩下蘇武一人留在北海。當地丁令人把單于的弟弟留給蘇武的錢財一搶而空，蘇武又重新陷於窮困。（待續）
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《秦皇漢武》影片版整理而成。
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《笑談風雲》是新唐人電視台製作的影片版中國通史，目前出版了《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》、《兩宋繁華》、《大明王朝》。◇
