故事的時空背景為二戰期間的日本,男主角牧真人的母親不幸死於戰火,幾年之後父親帶著他到鄉下,與續弦妻子夏子(真人的阿姨)一起展開新生活。剛到新家,真人很快就發現一隻蒼鷺舉止不尋常,不但經常跟隨他,還會開口說話!
而往後真人的新家庭面臨新變故時,這隻蒼鷺成為克服問題的線索,且延伸出一場奇幻冒險之旅。
《蒼鷺與少年》在鋪陳階段,精練的詮釋母親死於美軍空襲變故,並透過真人的視角,營造戰火無情的悲壯氛圍。而失去親生母親的悲劇,也成為刻劃真人內心戲的伏筆。
夏子、七位婆婆與蒼鷺、塔
真人和父親搬到鄉下新家,與繼母夏子組成新家庭。夏子經常身著優雅的和服,與真人相處時,言談舉止與親切態度,無時無刻彰顯傳統賢淑女子的正面形象,母愛光芒也自然洋溢在各類生活情節中,撕掉了「繼母」的負面標籤。同時,母子關係的刻劃是循序漸進,讓真人接納新母親的過程不會流於急就章。
新家庭除了繼母夏子,還有幫傭的七位老婆婆,跳脫長輩嚴肅、一板一眼的刻板形象,以老頑童的諧星風格取勝。
新家附近棲息的一隻蒼鷺,是攸關故事走向的鑰匙。有著大型鳥類野性之美與活力,但諸多舉止特殊,之後甚至開口說話。
真人也嘗試探索新家一座宛如廢墟的高塔,帶來一股不尋常的氣氛。高塔的來歷,包含不同版本的故事,加深高塔建築本身的神祕性質,連帶讓真人的家庭背景更具傳奇色彩。
尋找繼母 踏上奇幻冒險
真人正式踏上奇幻冒險之旅(以下涉及劇透),是為了尋找突然失蹤的繼母。與他同行的蒼鷺,不僅是會說話的大鳥,在過程中還展現出「鳥人」新樣貌。而真人與蒼鷺,時而扮演冒險之旅的開門人,時而是作戰對手,時而成為合作夥伴。
奇幻國度中,大海的存在,突顯新國度的龐大規模;門在部分建物中,不僅作為通道,還深化奇幻冒險與現實世界的關聯性。
奇幻生物部分,有的生物造型嬌小可愛,即使數量驚人也不會帶來負面壓迫感;部分生物屬於大型魚類,真人設法解剖時,效果驚人營造趣味場面;還有具備文明水準的大型鸚鵡,外貌可愛卻極度危險。
真人冒險過程,與霧子、火美等人結緣。霧子冒險家形象鮮明,真人對新世界一無所知,霧子成為真人安全感來源;火美則具備魔法本領,引領真人的過程,充分展現魔法特色。霧子與火美兩人的身分均與現實世界呼應,火美更是真人親生母親的化身,三人的關係不僅是冒險夥伴,更具有情感張力。
真人要把繼母夏子帶回來有一定難度,不過,真人在探險尾聲時還是找到了夏子,同時他對夏子的稱呼也產生了變化,讓兩人的關係至此更趨圓滿。而真人在旅程中必須做出重大人生抉擇,他選擇了勇於面對現實苦難,而非在誘惑下選擇逃避。◇