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蔡榮祐1944年出生於臺中霧峰佃農家庭，從小對繪畫懷抱著濃厚興趣，長大後從事印刷廠工作，後因病失業便決心走向美術。1966年他跟隨侯壽峰學習膠彩畫技巧，但卻因為父親被迫放棄夢想。直到1976年北上拜師學藝，投入陶藝家邱煥堂、林葆家門下，自此與陶藝結下不解之緣。
陶藝半成品。（記者彭秋燕／攝影）陶器製作是泥土和清水的凝合，加以釉料與烈火的昇華。在製陶過程，蔡榮祐加入新竹北埔鄉的原礦土，目的在燒出一點一點鐵灰色使作品呈現歲月斑駁的美感。
對故鄉泥土的眷戀與釉藥的鑽研是蔡榮祐多年創作的堅持，至今他已研究出千萬種的釉料組合。用釉的變化非常豐富，所以他的作品，有的釉色搭配顯得華美奪目，有的藉由不同釉彩形成江河氾濫的氣勢。
各種造型的陶器與收藏。（記者彭秋燕／攝影）蔡榮祐透露，顏色的決定在於燒窯的過程，各種釉噴出來的效果需要調配。他將釉料歸類為三大類：基本款、耐高溫、降低溫。配方試後，如果沒熟就把耐火的拿掉一些、助熔的加進一點；如果太稀薄則加多一點材料，以此原則慢慢調配。
「創作是你先想好，然後用你熟練的技巧、熟悉的材料去把它完成，這才是創作。」蔡榮祐認為，傳統與現代的差別只在時間軸的遠近，藝術家會因為文化的涵養而豐富自己的作品，但他不仿古、不重複別人的創作。他的創作不是靠感覺、靠巧合，而是經驗的累積。
蔡榮祐整整花了6年的時間完成「包容」作品。他在參觀學生窯場時，看到燒窯用的耐火材料上面覆蓋一層熔點較低的宜興土，「軟硬結合 」給他帶來新靈感，因此他以白雲土創作，過程中曾因泥土的膨脹係數差距大而失敗，但是他仍堅持不懈最終克服困難。
「故土容顏」陶作職人展，蔡榮祐與家族成員聯手，展出圓滿、憨厚、包容等13項系列作品。（記者彭秋燕／攝影）蔡榮祐的另一系列「憨厚」作品，樸實的造型靈感來自他收藏的石臼，考量到「陶瓷怎麼做都是薄薄的，難道不能把它做得厚一點嗎？」他開發雙層套胚技術，包含四個胚和兩個胚，然後在乾硬適當的時候組合起來。他說，「一件作品要先有一個構想再配合熟練的技巧去完成，所以功夫也很重要。」◇
