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科學家們早就知道，鸚鵡和烏鴉、喜鵲一樣，都有令人難以置信的大腦，可以與黑猩猩和大猩猩等靈長類動物相媲美，這讓牠們擁有「羽毛猿」的稱號。
儘管科學家曾在野外的鸚鵡中觀察到了合作行為，但西班牙最近的一項研究，首次在非哺乳動物中觀察到「自發性有利社會」的助他行為。
科學家們觀察了14隻「自願」參與（牠們可以自由選擇退出）的非洲灰鸚鵡，成對分組。實驗的目的是觀察其中的一隻鸚鵡，是否會向另一隻贈送用於交換食物的金屬環。研究顯示，牠們做到了。
一對鸚鵡被帶到一個玻璃盒中，玻璃隔板將牠們隔開。在玻璃的兩側，面對研究人員，每隻鳥都有一個圓孔，研究人員可以透過該圓孔，提供核桃仁給牠們。
隔板上的另外兩個孔，允許鸚鵡相互轉移物體。
在之前的實驗裡，這些非洲灰鸚鵡已經學會了與研究人員交換金屬環以換取食物，也就是說，牠們知道用金屬環可以「買到」食物。
現在牠們面臨新的任務：
研究人員覆蓋了其中一個餵食孔，因此只有一隻鸚鵡，即「搭檔」，可以與研究人員交換食物，而另一隻鸚鵡，即「受試者」，只能獲取放置在其側面的金屬環。
從第一次實驗開始，研究人員就發現，當研究人員伸出張開的手掌時，受試鸚鵡（擁有金屬環，但沒有機會用金屬環交換食物的鸚鵡）總是自發的向其搭檔提供金屬環。
這種幫助行為只能意味著：受試鸚鵡知道其搭檔可以用金屬環換取到食物。研究人員說，在分析了鸚鵡的動機之後，他們認為在實驗中所發現的助他行為是因為「（在群體中生活，）鸚鵡需要有更高的認知能力」。
為了確定這種幫助動機，他們進行了許多對照實驗以消除其他可能性：
當兩個交換洞都被覆蓋，而且研究人員不在場（沒有提供食物獎勵機會）時，受試鸚鵡向其搭檔提供的金屬環明顯減少，這證明這些互助行為不是出於社交或僅僅是嬉戲。
非洲灰鸚鵡為夥伴提供用於交換食物的金屬環，表現出互相幫助的行為。（Anastasia Krasheninnikova提供）當只有受試鸚鵡而沒有搭檔在場時，受試鸚鵡就很少轉移金屬環，這表明牠不僅僅是想將金屬環盡可能靠近研究人員的手。
接下來，實驗人員反轉了搭檔和受試者的角色，這是鸚鵡一開始無法預料到的，所以，助他行為不是因為鸚鵡期待得到「恩惠」的回報。
從一開始，當有機會提供幫助時，牠們就這樣做了。如果沒有機會，牠們就不會這樣做。
該研究發表在期刊《當代生物學》（Current Biology）上。「（非洲灰鸚鵡）直接向搭檔提供金屬環的大多數情況，發生在牠們的搭檔有需要的時候。」作者在他們的研究中寫道，「類似實驗設計中的類似助他案例，僅在猩猩和倭黑猩猩中報導過。」
研究人員猜想，非洲灰鸚鵡擁有更大的社會認知能力，可能是因為牠們生活的群體龐大，一個群體可以有多達1,200隻鸚鵡。
該研究還研究了藍頭金剛鸚鵡，其結果與非洲灰鸚鵡不同：藍頭金剛鸚鵡試圖將金屬環盡可能靠近交易洞，但沒有給搭檔提供幫助。牠們的鳥群規模要小得多，在10到30隻之間，與夥伴的互動更加有限，這可能解釋了為什麼牠們的助他行為比較少。
非洲灰鸚鵡的樂於助他是否源於某種內在動機（比如幫助同類的鳥類），或者牠們是否預期未來會得到回報，這些機理都不確定。研究人員希望從進一步的研究中找出這些答案。
原文「VIDEO: Grey Parrots ‘Lend a Wing’ by Passing Tokens to Each Other in Exchange for Food in Experiment」刊於英文《大紀元時報》網站。◇
