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日本海上自衛隊最新一艘「大鯨級」潛艦（JS Raigei, SS-516）10月中旬舉行下水儀式，專家表示，這艘潛艦搭載先進鋰電池和主動式聲納系統，不只大幅提升日本水下作戰和情監偵（ISR）能力、有效制衡北韓飛彈試射和中共的南海擴張，甚至成為共軍未來軍事行動的一大障礙。
美國國際關係雙月刊《國家利益》（The National Interest）22日刊登美國智庫「安全政策中心」（CSP）國防分析師卡琳（Maya Carlin）的專欄，探討日本「大鯨級」潛艦下水對印太和中共的影響。
文章提到，「大鯨級」潛艦為現役「蒼龍級」（Soryu-class）柴電攻擊潛艦的接班艦隊，除略高於前代的噸位外，其全面搭載的鋰電池動力系統（LIB），也是該級潛艦能青出於藍的關鍵之一。
早在2000年代初期，為了滿足成本、速度和隱身的要求，日本工程師便啟動下一代潛艦系統的研發，並在2005年起率先展開先進聲納陣列（sonar array）的研發工作，而軍用鋰電池系統的開發也在同時期啟動；爾後在「蒼龍級」最後兩艘「鳳龍號」（SS-511）、「鬥龍號」（SS-512）潛艦上正式採用鋰電池系統，也是全球首批擁有該系統的柴電攻擊潛艦。
日本最新下水的大鯨級潛艦「雷鯨號」，排水量約3千噸，動力面採用兩具川崎重工的柴油主機、搭配GS Yuasa集團自研的鋰電池模組，比過往鉛酸電池（lead-acid battery）更快蓄電，大幅減少潛艦上浮時間，提升水下續航力。
戰鬥系統方面，則整合六支533公厘魚雷管，能裝備國造89式、新型18式魚雷與美式UGM-84「魚叉」（Harpoon）重型反艦魚雷，加上高度整合的ZPS-6F水面／低空搜索雷達、拖曳陣列聲納，能一舉截獲敵反潛軍機／艦、水面巡防艦，打擊與嚇阻性能兼備。
鑒於共軍海軍現代化程度不足，日本海上自衛隊艦隊常年維持小規模編制，軍力未有明顯擴張，但隨著共軍海軍近年持續大力現代化，開始研發搭載不依賴空氣推進（AIP）和鋰電池系統的先進潛艦，驅使日本當局開始加速軍備升級。
目前「大鯨級」潛艦已有四艘下水，其中前兩艘「大鯨號」（SS-513）、「白鯨號」（SS-514）已服役，而三號艦「迅鯨號」（SS-515）、四號艦「雷鯨號」（SS-516）預計明、後年陸續服役。
文章提到，隨著美、中緊張關係攀升，作為美國在印太的忠實盟友，日本「大鯨級」潛艦不只是美日同盟的一大助力，也將是中共海軍在軍事行動前，繼美軍之後的另一道有力威脅。◇
