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蔡楊吉是「添薪坊」負責人，現任「台灣木雕協會」新竹分所主任，擅長佛像雕刻與古蹟寺廟之維修及建造，曾受邀參與新竹市古蹟竹蓮寺之重大維修工程，近期也投入一些個人藝術創作。
熟悉的聲音，不同的眼界
回憶起1972年，為了加速經濟的發展並擴大外銷，臺灣省主席謝東閔提出「客廳即工廠」的口號，幾乎家家戶戶都在做手工，蔡楊吉就是在這樣的時代背景下長大的。
他的父親學了木雕技術，在家開起小工廠，生產珠寶箱、西洋棋和棋盤。讀小學的蔡楊吉，每天放學後都要幫忙做手工，用砂紙把棋子磨亮，磨到手痛，做的工作單調枯燥又不能跑出去玩，當時心裡很討厭木雕工藝。
小學畢業後，姊姊讓他到臺北中和玩幾天，一想到終於可以脫離在家做苦工的日子，他很興奮。趁著大人白天去上班，他就自己跑出去閒逛。
有一天在回家的路上，忽然聽到從一間小平房裡，傳出「叩！叩！叩！」的聲音，熟悉的木頭雕刻聲，吸引了他，探頭往裡一看，有十多位師傅正在雕刻。蔡楊吉發現，他們雕的東西很美，和家裡做的截然不同。
他被吸引住，在屋外看了二十多分鐘，那是他第一次接觸到傳統工藝。
後來，門內的老師傅發現他，走出來和他相談甚歡，遂收他為徒。這就是蔡楊吉學習傳統木雕的啟蒙，從此一生與雕刻為伍。他笑著說：「從討厭到喜歡，進而全身心投入，好像是註定一輩子要做這一行的。」
木雕工藝凋零，傳統變冷門
蔡楊吉說，臺灣木雕目前分為產業、創作和傳統雕刻等三類。
第一：產業
這是指相同的東西，不斷重複生產，以市場需要為導向。例如：關公、達摩、彌勒佛、觀音菩薩等木刻雕像，是臺灣民間最喜歡購買，當擺飾放在客廳，象徵發財、保平安。這樣的店很多，如：三義的木雕店和一般的佛具店。
第二：創作
這是指有個人風格的木雕作品，例如：朱銘的太極系列、人間系列等。
第三：傳統木雕
主要是用在建築，以早期的閩式建築為主，新竹地區最具代表性的，就是城隍廟和竹蓮寺，如今都已被列為古蹟。
由於60年代以後，鋼筋水泥興起，建築結構改變，傳統建築很少人蓋，市場需求萎縮，木雕匠師轉型創作或投入產業，傳統木雕就變得很冷門。蔡楊吉說，這就是臺灣木雕工藝界大概的情況。
傳統文化之美與價值
蔡楊吉說，所謂「傳統」的定義，就是把華夏民族的文化背景和生活文學加在一起，透過手工的技術製作出來的雕刻品，叫做「傳統木雕」。
中國有兩部很有名的文學小說，一部叫做《龍鳳再生緣》，另一部叫做《紅樓夢》，因此有「北紅樓、南龍鳳」之說。北紅樓就是發生在河北北京的地方，南龍鳳就是發生在福建的故事，雕刻的都是引經據典的內容，也就是引用前人寫下來的書籍。
蔡楊吉說，還有《三國演義》、《水滸傳》、《封神榜》等，都是章回小說，每一回都可以拿來當雕刻題材，所以傳統木雕可用的內涵非常多，五千年文化浩瀚、博大精深。
木雕工藝大師蔡楊吉，工作神情專注。（蔡楊吉提供）用來當雕刻題材的，一定是要符合忠孝節義的故事，也就是以正面、勵志性的為主，不能用負面當題材，這些雕刻會對社會的教化起到潛移默化的作用。
熟悉歷史故事，內化為作品
蔡楊吉說，做傳統木雕要閱讀許多歷史故事，吸收內化故事精神後，在作品上呈現出來，這是最難的，也是最有意義的。
蔡楊吉說的故事感動人心，作品又雕刻得精緻細膩，人物神韻栩栩如生，聽他的分享，宛如打開厚厚的一本本章回小說，讓人心生嚮往與佩服！
以下舉兩個故事為例：
／岳飛傳，八大錘揚威朱仙鎮／
八大錘是岳飛手下四位無敵少年將軍，各個掄雙錘，稱為八大錘，這段屬歷史大戲。
《岳飛傳，八大錘揚威朱仙鎮》。（蔡楊吉提供）故事大綱：
宋高宗紹興10年，金兀朮興兵南犯，岳飛北上抗金，岳家軍打到朱仙鎮，準備與金兵決一死戰。
金兀朮十萬兵力，佈下「金龍陣」。卻不見岳家軍蹤影，金兵解甲用飯時，岳家軍閃電般出現，殺聲四起。金兵猝不及防，待金兀朮回神時，看見岳飛帶領少年四英雄：第一金錘將岳雲，第二銀錘將何元慶，第三銅錘將嚴成方，第四鐵錘將狄雷。
八錘飛舞，所到之處，直殺得金兵血肉橫飛，金兀朮一敗塗地逃回黃龍府。朱仙鎮之戰是岳飛第四次北伐最強勢的戰役，也是遇害前的最後一戰。
／楊家將和李陵碑／
故事大綱：宋朝名將楊業與契丹大戰於金沙灘，楊業要求潘仁美主力部隊在陳家谷接應，結果潘仁美望風而逃，致使轉戰至兩狼山的楊業，受困李陵廟孤立無援，陷入絕境而大失所望，楊業威武不屈以身報國，頭磕李陵碑悲壯慘烈犧牲，留下千古英名。
楊家將的老令公楊業，其餘楊業的兒子大郎、二郎、三郎、六郎、七郎，皆沙場捐軀，一門忠烈。
薪傳技藝，致力推廣
蔡楊吉致力於木雕工藝之推廣，一星期開三個班，新竹市文化局的專案也有初級和進階兩班，還參與木雕夏令營的授課，估計下來一年最多上課超過180堂，很辛苦，但也很有成就感。
來跟蔡楊吉學習的人，有一部分是大學相關科系的學生，另一部分是木雕第二代，還有純粹感興趣來學的。
傳統廟宇雕刻之薪傳技藝，隨著時代演變逐漸消失，蔡楊吉希望能藉由工藝之家的成立，致力於推廣傳授，讓這門精緻的雕刻藝術能夠一直傳承下去。◇
