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大環距離地球92億光年，由星系和星系團組成，直徑為13億光年、周長40億光年，從地球看向夜空，它的大小約月球15倍。它是如此巨大，挑戰了人類對宇宙的理解。
大環是中央蘭開夏大學博士生亞歷克西婭‧洛佩茲（Alexia Lopez）發現的第二個超大天體結構。2年前，她在大環附近發現了「巨弧」（Giant Arc），一個橫跨33億光年的結構。
洛佩茲說，「根據當前的宇宙學理論，我們認為這種規模的結構是不可能的。」
洛佩茲補充，宇宙學家計算出當前結構的理論尺寸極限為12億光年，但這兩個結構都要大得多，巨弧幾乎大了3倍，而大環的周長與巨弧長度相近。
洛佩茲日前在美國天文學會（AAS）第243屆會議上提出了這項發現，看似挑戰了一項關鍵的宇宙學原理，即在大範圍內，宇宙任何地方看起來都應該大致相同。
「它們的超大尺寸、獨特的形狀和宇宙學上的接近，肯定告訴我們一些重要的事情」，洛佩茲質疑，「但到底是什麼？」
大環在天空中看起來幾乎是完美的圓形，洛佩茲分析，它更像是一個螺旋形，橫切面恰好對著地球。
「當我們努力了解宇宙及其發展時，大環和巨弧都帶給我們一個巨大的宇宙學之謎。」
重新思考天文學
大環絕不是第一個可能違反宇宙學原理的現象，顯然還有尚未被發現的因素在起作用。
其他宇宙學家也發現了類似的大型結構，例如：長約15億光年的史隆長城（Sloan Great Wall）、綿延14億光年的南極牆（South Pole Wall）。
科學家已經發現的最大單一實體，是一個超星系團武仙-北冕座長城（Hercules-Corona Borealis Great Wall），大約有100億光年寬。
英國天文學會副主任羅伯特‧梅西（Robert Massey）表示，越來越多證據顯示，人們需要重新思考天文學的核心內容。
大環和巨弧距離看起來相對較近，位於牧夫座（Bootes，Herdsman）附近。
華威大學物理系教授唐·波拉科（Don Pollacco）表示，這種情況發生的可能性微乎其微，因此這兩個物體可能相關並形成一個更大的結構。
「問題是如何建造如此大型的結構？」波拉科說，「很難想像任何機制可以產生這些結構。」◇
