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自2021年1月以來，邊境巡邏隊查獲的逾760萬非法入境者中，獲准留在美國境內的人數大約在500萬左右。但由於近來獲准逗留的人數比率已接近100%，如果當前的趨勢保持不變，拜登政府允許逗留在美國的總人數到明年1月將達到一千萬。
美國過去也曾經歷過非法移民激增的情況，但透過對非法移民的威嚇、阻止、拘留和驅逐政策，很快控制了局面。這次不同。歐巴馬總統時期的非法越境人數還相對較少，當時的國土安全部部長強生（Jeh Johnson）曾告訴MSNBC，因為會「讓系統不堪重負」，他任職期間每天逮捕的非法移民如果超過一千人就覺得很糟糕了。但近三年來，平均每天逮捕約6,940人。
2019年，鼓勵非法移民攜帶未成年人越境的一個法律漏洞造成了非法越境人數激增，但是川普政府在執政的最後一年仍將逮捕人數降至每天800到1,500人之間，這是45年來最低的數字。拜登執政四個月後，逮捕人數飆升至每天約6千人。2022年，逮捕人數達到240萬，日均6,575人。2023年，逮捕人數為300萬，日均8,219人。進入2024年，逮捕人數達到每天1.2萬到1.5萬人。
因為這些數字還不包括那些非法進入美國但未被逮捕的人（有時會稱之為「脫逃者」），實際情況更糟。邊境巡邏隊從未公布這個數字，估計可達200萬。這樣，過去三年的非法移民總數就達到了一千萬，相當於大倫敦地區或大芝加哥地區的人口數量。
這些非法移民來自眾多國家，除了傳統上的墨西哥等中美洲國家之外，其中有45%的人來自世界上的其他170個國家。無人陪伴的未成年人數迄今已達44.8萬人。截至2023年11月，超過330人被列入聯邦調查局的恐怖分子監視名單。許多人是殺人犯、強姦犯、綁架犯和暴力罪犯。超過一百萬人已被美國法官依法下令驅逐出境，但仍留在我們的國家。美國行政機構處理了數十萬起違反移民法的案件，這是史無前例的。
此外還創造了其他紀錄：墨西哥犯罪集團及其準軍事部隊從跨境走私中賺的錢創下歷史紀錄。據報導，他們從人口走私中獲得的收益首次超過了毒品走私。過去從未讓邊境巡邏隊的1.9萬名探員放棄大片邊境地區的管控，轉而只是執行行政收容任務。在幾乎可以保證迅速獲釋進入美國的政策驅使下，洶湧人潮在偷渡路途中的死亡人數也創下了紀錄。
我們的政府從來沒有如此明確的拒絕實施《移民法》，理由是該《移民法》中拘留和驅逐非法移民的要求殘酷和不人道。取而代之的是一種臨時政策，為非法越境者提供進入美國的「安全、有序和人道的途徑」。這種將數以百萬計非法移民分流到美國內陸的「傳送帶」政策前無古人。
這場危機不是無能的結果，而是有目的而為之。更重要的是，針對這個對美國來說最為重要的事件，美國的主流媒體視若無睹，完全沒有盡到應盡的責任。只要看看這場危機的一個明晰起始時間：2021年的總統就職日，人們可以很容易找到這一切的根源——黨派之爭。
在那一天之前，川普政府通過四項關鍵政策基本控制了南部邊境。
1. 外交大棒：美國威脅對墨西哥商品徵收高達28%的破壞性貿易關稅，迫使墨西哥合作。威脅凍結美國的對外援助來贏得中美洲國家的合作。這些國家採取了兩個合作措施：接受被美國驅逐的非法移民，利用軍隊和警察在本國邊境阻攔入境移民。
2. 留在墨西哥：要求邊境巡邏隊立即把被捕的移民送回墨西哥，不是釋放他們，讓他們消失在美國境內，而是讓他們在墨西哥等待漫長的庇護程序。
3. 安全的第三國：當非法移民在前往美國途中經過認定的「安全第三國」（包括瓜地馬拉、宏都拉斯和墨西哥）時，如果沒有在其中一個國家申請庇護，就自動驅逐出境，不給予在美國申請庇護的機會。
4. 第42條：執行控制新冠肺炎時的衛生法案，把所有非法穿越美國邊境的移民迅速驅逐到墨西哥，且不得選擇申請庇護。
在2020年競選期間，候選人拜登承諾在上任的頭100天內取消川普的政策，包括停止拘留和驅逐非法移民。2021年1月20日，他開始兌現承諾。美國推出的四項新政策和墨西哥的一項新法律驅動了我們今天看到的移民海嘯。
1. 美國撤銷了對墨西哥的關稅威脅，恢復了對所有中美洲國家的全額援助，這些國家隨即結束與美國在阻止非法移民方面的合作。這標誌著「留在墨西哥」政策的終結。
2. 對大多數有十歲以下兒童的家庭、所有無人陪伴的未成年人、孕婦及從不接受驅逐出境者國家進入美國的單身成年人，免除了新冠肺炎快速驅逐政策第42條。
3. 2020年大選兩天後，墨西哥政府通過了一項法律，禁止拘留整個家庭、孕婦和無親屬陪伴的未成年人。隨後，墨西哥政府在拜登總統就職前十天，從58個墨西哥拘留中心釋放了數千個家庭。
4. 拜登政府建立了一個特設的邊境巡邏信譽系統。根據該系統，第42條豁免的家庭和其他人只要承諾以後會回來報到，就可以在美國就地釋放；這種抓了就放的方法最終納入了上述輸送帶政策，由邊境巡邏隊將非法移民交給非政府組織，由其安排巴士和飛機前往美國各地的城市。
5. 拜登政府為了製造非法入境人數減少的假象，建立了一個臨時系統，允許數十萬非法移民使用一個名為「CBP One」的手機應用程式，申請在美國邊境口岸和機場入境的「預先批准」。
那些想要非法進入美國的人都有自己的理性考慮。當他們認為付出的努力和代價會有回報時，他們會立即動身。偷渡的典型費用是每人向「蛇頭」支付1萬美元。在賠率對他們不利時，很少有人願意下注。而當成功的機率像2021年1月那樣急劇上升時，情況就不同了。
在川普政府末期，邊境巡邏隊利用第42條驅逐了近90%被捕的非法移民。拜登政府立即將這個數字降至60%。到2023年，根據第42條的驅逐率降至35%。2023年5月12日，拜登政府正式終止了第42條，並隨之終止了所有即時驅逐。美國情報部門曾預測，終止第42條將導致每天有1.4萬到1.8萬人越境，事實證明這個預測是正確的。正如我最近報導的那樣，很可能是為了回應大選年的公眾憤怒，雖然不知會持續多久，拜登政府最近似乎採取了措施來降低這個數字。
現在要估量數百萬非法移民在美國定居的全部影響還為時過早。我們知道，最初的經濟成本很高。據估計，要為獲准居留的非法移民提供吃、住、穿和重新安置，需要4千億美元。還有公立學校的負擔，校方別無選擇，只能接收數百萬新來的孩子，這些孩子往往不會說英語，所受的教育也與他們的同學不相稱。
當然，財政支出只是影響的一部分。公共安全、刑事司法和國家安全系統面臨著前所未有的新負擔，因為在獲准輕鬆入境的數百萬人中，大多數人的個人歷史和犯罪背景是未知的，而且往往也是不可知的。其中一部分人將會犯罪，除了對受害者的影響外，還會增加我們已經不堪重負的法院和監獄的負擔，甚至不能排除發生恐怖犯罪。最後，但並非最不重要的一點是，大量移民的湧入將增加失業率，給美國工人的工資帶來巨大的下行壓力。
解決移民危機並非如同火箭科學那樣困難，我們想要判斷一個政客提出的方案是否真能解決問題，只需簡單的問一句，該方案是增加還是減少了非法移民願意採取偷渡行為和付出經濟代價的機率。例如，在德州正在發生的對峙事件中，按照德州州長的命令在邊境架設鐵絲網顯然會降低機率，而按照拜登政府的要求拆除鐵絲網則會增加機率。同樣，按照有的政客提出的解決方案，從一開始就大赦目前在美國的非法移民，那就是在增加機率，而不是真想解決問題。
要開始解決邊境危機 我們必須採取兩個基本步驟：
1. 執行現行《移民法》，特別是《移民和國籍法》中關於拘留和驅逐非法入境者的規定；
2. 恢復對墨西哥商品徵收貿易關稅的威脅，以確保墨西哥配合恢復「留在墨西哥」政策，迫使尋求庇護者在庇護申請處理期間留在墨西哥。
另外還有三個措施有助於解決問題：
1. 退出聯合國的《有關難民地位公約》，該協定要求美國在處理庇護申請者方面達到不合時宜的標準。然後制定庇護法令，結束現行的「抓了就放」制度，要求庇護申請者首先在合適的離境國或過境國（如墨西哥）提出庇護申請。
2. 向哥倫比亞、巴拿馬、哥斯大黎加和墨西哥施加外交和財政壓力，迫使這些國家執行自己的政策，拘留和驅逐非法居留在這些國家的外國人。
3. 堵塞美國《移民法》中的漏洞，如《弗洛雷斯和解協議》。該協議規避了《移民和國籍法》中關於庇護申請期間拘留和遞解出境的規定，並強制在21天內釋放尋求庇護的家庭。另外就是《2008年威廉．威爾伯福斯人口販運受害者保護重新授權法》，該法案要求迅速釋放來自墨西哥以外任何地方的未成年移民。
我們的政治家們知道需要採取這些行動。問題不在於缺乏知識，而在於缺乏政治意願。我們有太多的民選領導人不管他們的選民有什麼要求，都有自私的理由讓邊境危機繼續下去。但是他們能否繼續無所作為，將取決於美國人民。（任季編譯）
──作者本斯曼（Todd Bensman）是移民研究中心的高級國家安全研究員，曾兩次獲得國家新聞俱樂部獎，為《今日國土安全》、《紐約郵報》和《國家利益》等多家刊物撰稿，著有《拜登如何引發美國歷史上最嚴重的邊境危機》一書。本文改編自2024年1月22日，作者在希爾斯代爾學院的AWC家庭基金會系列講座，經希爾斯代爾學院Imprimis授權轉載。原文「An Immigration Crisis Beyond Imagining」刊登於英文《大紀元時報》。◇
