英國在二次大戰期間,對男性和部分女性實行徵兵制度;在1947至1960年,所有17歲至21歲的男性公民都須服役18個月。自從廢除義務役,改為全志願役制(募兵制)之後,英國部隊的規模一直在縮小。目前英國職業軍人數量約為7.3萬人,而2010年時約為10萬人。
根據這項計畫,少數18歲青年(估計約為70萬人中的3萬人),將在軍隊中服役12個月,從事後勤或網路防禦等工作,其餘的人每月利用一個週末為慈善機構、社區團體或醫院、警察和消防等組織工作。
蘇納克說,該計畫將有助於「在年輕人中建立共同的使命感,並重建我國的自豪感」。
目前仍不清楚該計畫將如何執行。內政大臣柯維立(James Cleverly)表示,不會強迫任何人服兵役。柯維立表示,新計畫的主要目標不是加強軍備,而是建設「一個與自己社群以外的人交往,與來自不同背景、不同宗教、不同收入水準的人往來的社會」。
保守黨估計,兵役計畫的成本為每年25億英鎊(約新台幣1,050億元)。他們表示,將從英國「共同繁榮基金」撥出15億英鎊來支付部分費用。
今年1月,英國陸軍參謀長桑德斯(Patrick Sanders)以烏克蘭為例警告,當前的英國國民可能是「戰前世代」,民眾應調整心態,為可能發生的戰爭做好準備。他主張應積極恢復兵力,加強全民國防教育,建立一支「公民軍隊」,以備在戰時迅速擴充部隊人數。不過,當時桑德斯的說法未獲唐寧街的支持。
英國的國會選舉間隔不得超過五年,首相可在此期間擇期選舉。蘇納克上週宣布在7月4日提前大選。已執政14年的保守黨,在民意調查中落後給工黨,蘇納克試圖克服選民希望變革的情緒。◇