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2010年4月，兩位諾貝爾經濟學獎得主在《美國國家科學院院刊》（PNAS）發表的一項研究顯示，在美國，能換來幸福的金錢存在7.5萬美元（約新臺幣243萬元）的上限。當家庭年收入低於7.5萬美元時，人們的幸福感會下降，但如果超出這個數字，人們的幸福感其實大同小異。
這就是所謂的「幸福高原」現象，即當人們的收入或物質財富達到一定標準後，個人的幸福感或生活滿意度，不會顯著增加。
然而，之後的研究表明，事實可能並非如此簡單。據《華爾街日報》報導，隨著收入的提高，稅級也在提高，實得工資在稅前收入中所占的比例就越來越小，實得幸福感也越來越小。
這可以理解為，收入增加帶來的幸福感，因為收入增加附帶的損失而大打折扣。但研究人員顯然還沒找到這其中確切的公式是什麼（如果有的話）。
賓州大學沃頓商學院高級研究員馬特·基林斯沃思（Matt Killingsworth）說，「把對幸福的追求簡化為對金錢的追求是絕對錯誤的。同時，完全摒棄金錢這一有意義的因素也是錯誤的。」
大量針對美國人的研究發現，整體而言，收入較高的人往往更快樂。
在2010年的研究中，7.5萬美元帶來最大幸福感這一數字，是基於超過45萬名美國人對蓋洛普調查的回應。然而，2021年，基林斯沃思使用了比最初論文更多的數據來測量幸福感等級後發現，以2010年的美元計算，當人們的收入超過7.5萬美元後，每天的心情都在持續改善。
隨後，他與2010年論文的合著者之一——諾貝爾經濟學獎得主、美國普林斯頓大學的丹尼爾·卡尼曼（Daniel Kahneman）合作研究。最終，他們一致認為基林斯沃思在2021年的發現是正確的。
對此，基林斯沃思的主要解釋是：
重要的不是錢能買到什麼，而是錢能提供什麼選擇。
然而，隨著收入增加，每一塊錢對幸福感的影響會越來越小。根據基林斯沃思等人的研究，如果你的薪水從5萬美元翻倍到10萬美元，通常需要再翻倍到20萬美元，才能產生同等的幸福感提升。
根據基林斯沃思和卡尼曼在2023年發表的論文，某些群體的幸福感在收入超過10萬美元時，就不再上升，但有些群體的幸福感仍在持續攀升。
加州大學河濱分校心理學教授盧米絲姬向CNBC表示，這項研究讓她意識到人的慾望無止境——「即使我們以為滿足了特定的數字，我們其實永遠不會真正滿足。」
不過，用薪水獲得最大幸福的想法仍然很有吸引力。
根據今日賓大網站顯示，基林斯沃思表示，這些發現具有現實意義。首先，這可以為相關人員考慮如何設置稅率或設置員工薪酬提供資訊。
然而，他補充，對於情感上的幸福感，金錢並非一切。
「金錢只是決定幸福感的眾多因素之一。金錢並非幸福祕訣，但它可能會有所幫助。」◇
