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傳統中國有個敬老孝親的傳統習俗，就是子女替年邁的父母做壽。即使平民百姓也會吃長壽麵、蒸壽桃（麵點），貼個窗花什麼的。富貴人家就講究了，《紅樓夢》裡賈母的80歲大壽，張燈結彩，大擺酒席，還有戲班子唱戲呢！
天上王母娘娘壽慶，以幾千年一熟的蟠桃宴請群仙。這蟠桃特別神奇，人吃了身輕體健，福壽綿長，甚至還能霞舉飛升，長生不老。令人神往的蟠桃盛會成為國畫、年畫、玉雕、刺繡、緙絲、剔紅、瓷器經久不衰的創作題材，寓意吉祥，廣受歡迎。其中最喜聞樂見並走進千家萬戶的男、女壽星是南極仙翁和麻姑。兒女們祝父母椿萱並茂，與白鬍子、大腦門兒的仙翁相映成趣的美少女麻姑，實則比800歲的彭祖還要資深悠久呢！
中國古董祝壽瓷瓶，祥雲朵朵，仙氣飄飄，有白鬍子老壽星、端著托盤的麻姑、仙童和小鹿。.（Shutterstock）滄海桑田
晉代葛洪的《神仙傳》中，記載了東漢時仙人王遠（字方平）與妹妹麻姑降臨蔡經家聚會的事。
麻姑是清麗淑婉的「好女子」，看似十八、九歲，頭頂挽髻，其餘的秀髮散垂腰間，她的花紋衣裳光彩耀目，但並非錦緞，無法形容，都是人世間所沒有的。麻姑帶來精美的膳食，室內外瀰漫著各種奇花異果的香氣。
兄妹倆已有五百多年沒見面了，麻姑說：「自從成仙以來，我已經見過東海三次變為桑田了。剛才到蓬萊，又看到海水比以前淺了一半，難道東海又要變成陸地了？」王方平笑道：「聖人都說東海又將塵土飛揚了。」
這段令人震驚的著名對話，就是成語「滄海桑田」和「東海揚塵」的典故來源，比喻世事萬物巨大的變遷、大起大落、顛覆性的變化與轉移。
滄海變桑田，要幾千萬年吧？三見海成田的麻姑芳齡成謎，難以估算，更奇妙的是她歲月不留痕、青春永駐的美好，羨煞天下女子！女仙的總首領西王母，即掌管長生不死藥的王母娘娘，是「受命於洪荒未辟之初，鍊形於混沌將剖之際」的大母神，而麻姑是西王母之下當之無愧的長壽女神，民間親切的稱之為壽仙娘娘。
唐朝書法家顏真卿遊覽江西撫州南城縣的麻姑山，撰書了佳作名篇《麻姑仙壇記》。相傳麻姑在山頂的古壇得道，「壇下南有池，中有紅蓮……東南有瀑布，淙下三百餘尺。東北有石崇觀，高石中猶有螺蚌殼，或以為桑田所變。」顏真卿根據看到的一些螺蚌殼化石，推測此處或許從前是海洋，後來才變成陸地峰巒的。
18世紀清朝佚名畫家《麻姑獻壽》。（公有領域）蔡經是王方平的徒弟，學道多年，但凡心未泯。兄妹倆宇宙洪荒的高談闊論，把蔡經聽懵了，也看呆了。麻姑嬌俏動人，纖長的手指如鳥爪般靈活柔韌，抓一把米撒到地上，瞬間就變成了丹砂。蔡經心想：要是麻姑的纖纖玉手能給我後背撓癢，那該多舒服啊！沒想到這小心思馬上被師父明察，方平喝斥：「麻姑是神仙，你怎敢邪思妄想？！」飛鞭抽打蔡經，旁人卻看不到。宴飲照常歡快進行，直到方平、麻姑升天而去。
麻姑獻壽
傳說麻姑入山拾薪，她安閒恬靜的坐在林間，「眾鳥銜薪而至」。心善品高的美麗麻姑，連小鳥都樂於幫她！還有人說，麻姑是喝了茯苓汁後飄飄悠悠的騰空了。《聞奇錄》稱其「生時有道術，能履行水上。」意思是麻姑有特異功能，穿著木屐能在水面上行走。每逢饑荒災年，麻姑會擲米成丹或擲米成珠來救助百姓。麻姑的傳奇故事很多，但萬變不離其宗，正如葛洪所說，她是因積累很多功德而得道成壽仙的。
在《列仙全傳》中，麻姑因幫助勞苦民工而被官兵追趕，跑到走投無路要跳崖之際，祥雲上的王母娘娘拔下玉簪一扔，玉簪化成一座橋，得救的麻姑又在王母娘娘的指點下，乘清風白雲飄到一座仙山上修煉去了。
南宋．馬和之《東海》，國立故宮博物院藏。（公有領域）肩扛藥鋤的麻姑背後掛著串串葫蘆、朵朵靈芝和滿籃子的花草，（圖畫中）清潤靈動的線條勾勒出濃密豐盛的頭髮、纖纖素手和衣袂飄飄、氣定神閒的姿影。有麻姑採藥的綠野仙蹤，也有潛心釀酒的靜謐時刻，低眉垂目、凝神專注地嗅聞著酒罈子徐徐散發的香氣，那樣隱逸超拔，感天動地的精誠所至……
三月初三西王母壽辰，麻姑於絳珠河畔以靈芝釀仙酒，飛赴瑤池拜謝王母的救度之恩。品嘗著如此甘醇綿密、回味悠長的佳釀，王母娘娘頻頻頷首，大加讚賞，賜名為「壽酒」。眾仙喝了也讚歎不已。
於是就有了人神同喜、家喻戶曉的經典吉祥畫——麻姑獻壽。
麻姑酒仙名遠揚，自唐宋以來就是進獻給皇室的貢酒。圖為仿唐墓壁畫的剪紙，高髻長裙、手捧酒杯的唐代宮女形象栩栩如生。（Shutterstock）畫上的麻姑騰雲駕霧，手托玉盤，盤中有酒壺、杯盞、蟠桃等，麻姑的主要賀禮是酒。「酒」與「久」諧音，以酒祝壽，寓意長長久久，福德安康。（待續）◇
