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在過去兩年多，美駐中大使伯恩斯（R.Nicholas Burns）坐火車訪問了多個中國省市。他近期接受《金融時報》專訪，談及他就任期間遭遇過的最奇怪場景和經歷。
伯恩斯就任時正逢中共實施嚴苛的中共病毒（COVID-19）清零政策高峰期，足足比正常入職時間晚了一年多。2022年3月，他和太太莉比（Libby Burns）抵達北京，看到了電影《星際大戰》中的場景，在一片沙塵暴中，沒有任何外交接待，迎接他們的是數十名從頭到腳穿著白色防護服的中方衛生人員（俗稱大白）。
他們必須穿過登機橋，進入一個從地板到天花板都用塑膠包裹的房間，在那裡接受核酸檢測。伯恩斯聽不懂大白在說什麼，因為他們戴著面罩和厚厚的防護裝備，同時也看不見他們的臉。伯恩斯告訴《金融時報》說，這就像是一部中國版《銀翼殺手》電影，背景設置是2022年。
「這是我所待過的最奇怪的場景。」他說。在接下來的21天裡，伯恩斯夫婦被隔離在大使官邸，不能看到任何一個人，也不被允許到院內走動，因為被告知有讓安保人員染疫的風險。在伯恩斯任職的前九個月裡，他前前後後被隔離的天數長達45天。
伯恩斯將他在中國的角色比作20世紀五六十年代冷戰高峰期的美國駐莫斯科大使。或許中共清零帶給伯恩斯的孤立感超過他的這些前任大使。
美中政治緊張關係 似漫長的黃昏之戰
伯恩斯過去在哈佛大學甘迺迪學院擔任學者，一向措辭謹慎以及彬彬有禮。他的個人形象與身為一個職業外交官，負責處理美中緊張和高風險的關係似乎存在巨大反差。
尤其是習近平對中共體制的掌控超過歷任黨魁，這也讓伯恩斯的工作更具挑戰性。比如：當時任國會眾議長裴洛西（Nancy Pelosi）訪問台灣後，伯恩斯曾八次被找去聽取中方抗議，每次抗議會談都持續兩到四個小時。「他們強烈抗議，我則捍衛裴洛西作為美國政府同等部門負責人訪問台灣的權利。」伯恩斯說。
伯恩斯在採訪中告訴《金融時報》：「中國現在的壓制程度比幾十年前任何時候都要高。」他表示，前美駐蘇聯大使肯尼迪（John F Kennedy）曾談到「漫長的黃昏之戰」，伯恩斯說，「這可能是21世紀的版本，我們必須競爭但又保持接觸，這樣我們才能降低發生衝突的可能性。」◇
