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秦皇漢武在經濟統一方面，做了同一件事，那就是由國家統一鑄錢，秦始皇統一了貨幣，漢武帝鑄五銖錢，目的也是統一貨幣，這兩個人做的工作是一樣的。當然，一個國家若要統一經濟，必然需要一個統一的政府。有了一個強有力的、說話算數的政府，這樣統一的經濟才能夠維繫。所以，統一的經濟跟統一的政府其實是有很大關係的，這一點我們從歐元區的表現上就可以看得出來。
市場經濟與計畫經濟之爭
漢武帝除了統一貨幣之外，他還做了一件事情，就是制定鹽鐵專賣政策，由國家壟斷經濟。漢武帝駕崩之後，這個政策就鬆動了，特別是酒類的專賣政策就被廢除了，一些地方的鐵官也被廢除。我們有必要把這個問題講一下。漢武帝駕崩六年之後，有一個關於鹽鐵專賣的討論，這個會議被稱為「鹽鐵會議」。用現代語言來表述的話，這個會議其實就是計畫經濟與市場經濟之間的一場爭論。
我們簡單說幾個經濟上的常識，一個就是亞當·斯密的理論，他在《國富論》裡提出一個理論，就是市場是一個看不見的手，一旦市場的供需關係被打亂的話，產品的價格就會波動。如果供應太多，產品泛濫的話，價格就會降低；供應少了，價格就會上升，就是如果一個產品市場供應不足的話，價格漲得很高，它帶來的利潤也會相應增高。那麼，很多人看到有利可圖，就會都過來生產，那麼這樣就會造成產品越生產越多，然後價格就會降下來。按照他的理論，市場自己可以調節，政府無須過多介入。這就是古典經濟學的理論。
但是這個理論在上個世紀20、30年代的時候出現了問題。什麼問題呢？就是亞當·斯密沒有考慮到一個因素，那就是人的貪婪。比如，如果生產某個產品很賺錢的話，那麼可能很多人都會來生產這項產品，沒有錢的會跟親朋好友借錢或從銀行貸款，可是等到工廠建起來了，人也僱了，產品也生產出來了的時候，投資人突然間發現這個產品已經在市場上泛濫了，東西賣不出去了，自己所借的錢等於全部都賠進去了。這樣的事情大面積出現，就會導致在某一領域出現現在所謂的「泡沫經濟」。上個世紀20、30年代的大蕭條與此有很大關係。所以當時的人認為，我們需要對經濟政策進行調整。怎麼調整呢？就是不能無度生產——你想生產什麼就生產什麼，要有一個計畫。怎麼計畫？就是根據，比如這個國家有多少人，這些人他們需要多少糧食，需要多少布、多少雞蛋、多少米、多少麵和油等，對每一項產品都進行計畫。生產多少，消費多少；需要多少，生產多少。這樣永遠都不會有供需的失衡，永遠也不會有價格的波動，他們認為這是解決經濟危機的一個方案，其實這也就是社會主義的計畫經濟。
當時提出這個理論的時候，有一個叫海耶克的人，他寫了一本書，在1944年出版了，這本書的標題非常振聾發聵，叫作《到奴役之路》。他的意思是說，如果一個政府，連你吃幾個雞蛋、買多少布、吃多少米都能夠控制的話，政府就控制了每一個家庭的經濟命脈，當一個人的經濟權利被剝奪的時候，他一定會喪失他的政治權利。如果讓政府來決定你能夠買多少米、吃多少雞蛋的話，那政府當然也就可以決定你不能夠買這些米、不能夠吃這些雞蛋。那麼也就是說，當一個政府控制了每個家庭的經濟的時候，它就必然會演變成為一個極權政府。人們會失去思想自由和言論自由，這就是海耶克的理論，叫通向奴役之路。
（新唐人電視台）後來事態的發展確實證實了海耶克的遠見卓識。因為所有的實行計畫經濟的國家，都出現了兩個問題：一個就是產品短缺，所以社會主義國家，比如當時的中國出現了票證制度，無論你要買糧食、買布，還是買雞蛋、買油，都需要相應的憑證。再一個就是自由的喪失，在所有的社會主義國家裡，人們都沒有言論自由和思想自由。
漢武帝過世後，當時那些文學賢良們和朝廷的御史大夫桑弘羊之間的辯論，在我們今天看來，實際上就是計畫經濟與市場經濟之爭。
他們在討論中還提到說，在發展經濟的同時，要約束人的慾望，否則人類慾望無限度的發展，會造成社會的敗壞。鹽鐵專賣制度就是政府對經濟的介入。其實漢武帝並不是意識不到，所以漢武帝晚年把政策調整為「休養生息」，定下由霍光來輔政。霍光也就對鹽鐵專賣制度進行了一定程度的糾正。
儒家文化維繫統一
秦始皇還做了一件有利於統一的事情，就是統一了中國的文字，使得說不同方言的人可以通過文字互相交流；各地的歷史也能夠通過文字記載下來，使得後人還能認識這些文字，閱讀史籍。漢武帝做得比秦始皇更加系統。漢武帝採納了董仲舒的建議，「罷黜百家，獨尊六經」，把儒家學說變成了一元官學、官方唯一認可的學問。後世考試選官，都是以儒家經典為基礎的，這一制度延續了兩千多年。由於儒家是支持大一統的，所以儒家對中國統一的維繫，起到了非常關鍵的作用。中國之所以在多少年來分分合合的過程中，還能夠分裂之後再統一，跟儒家文化所起的作用是分不開的。
也就是說，漢武帝不僅通過軍事征服，把統一變成了現實，也通過採納儒家的文化把統一變成了一種文化，從此「大一統」的觀念深入中國人的人心。正因如此中國後來在經過長期的分裂之後，還能夠統一。比如：在東漢末年，從西元184年黃巾軍造反開始，中國就進入事實上的分裂狀態，一直到西元589年隋文帝統一中國，中間經過了四百年的大分裂。這四百年中，只有十幾年的時間出現了統一，那就是從西元280年，吳國被西晉滅掉，建立一個統一的晉國，但很快就發生了「八王之亂」。十幾年之後中國又重新陷入分裂。而中國之所以在經歷四百年的分裂之後，還能夠達成統一，和漢武帝所採納的、注重大一統的儒家文化是分不開的。
我相信這種統一，不僅僅是一種安排，而且它背後有它更深的意義，天下大勢，合久必分，分久必合。中國之所以能夠分久必合，秦皇漢武功不可沒。（完）◇
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《秦皇漢武》影片版整理而成。
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《笑談風雲》是新唐人電視台製作的影片版中國通史，目前出版了《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》、《兩宋繁華》、《大明王朝》。
